Механический принц

— Ты не можешь знать наверняка, что смерть — это лишь сон и забытье.

— А ты не можешь утверждать обратное! Джем верит, что мы родимся заново, что жизнь — это колесо. Умираешь, опять рождаешься, а кем ты станешь, зависит от того, как прожил предыдущие жизни. — Уилл посмотрел на свои обкусанные ногти. — Я бы наверняка родился жалким слизнем, на которого кто-то сыплет соль…

— Колесо перерождений, — кивнул Магнус, неожиданно улыбнувшись. — Это значит, что в прошлой жизни ты совершил что-то достойное. Ведь сейчас ты нефилим!

— Ну да, мне очень повезло, — мрачно ответил юноша, бессильно откинувшись на спинку оттоманки. — Судя по всему, тебе снова понадобятся ингредиенты? Старуха Молли на Кладбище скрещенных костей уже видеть меня не может!

— Есть и другие поставщики, — ответил Магнус, откровенно сжалившись над ним. — И еще мне нужно порыться в источниках. Вот если бы ты рассказал мне о сути проклятия…

— Нет. — Уилл резко выпрямился. — Не могу! Я объяснял тебе, я и так очень рискую — даже о существовании проклятия рассказывать опасно. Если скажу еще хоть слово…

— Что тогда? Дай угадаю: ты не знаешь наверняка, но уверен, что случится ужасное.

— Не заставляй меня жалеть, что вообще открылся тебе!

— Это из-за Тессы, верно?

За последние пять лет Уилл научился тщательно скрывать эмоции и не показывать ни радости, ни привязанности, ни надежды. Он знал, что лицо его не дрогнуло, только голос прозвучал немного натянуто:

— При чем здесь Тесса?

— Прошло пять лет, — заметил Магнус. — Как-то ты справлялся все эти годы, не сказав вообще никому. И вдруг врываешься ко мне посреди ночи, в грозу! Что изменилось в Институте? Мне на ум приходит только одно, а точнее, одна, и весьма хорошенькая, с красивыми серыми глазами…

Уилл резко вскочил, едва не опрокинув оттоманку.

— Причина в другом, — возразил он, пытаясь не сорваться на крик. — Джем умирает.

Магнус смотрел на него внимательно, не мигая, потом сказал:

— Он умирает уже много лет, твое проклятие никак на нем не сказывается.

— Ты ничего не понимаешь… — Уилл заметил, что руки дрожат, и сжал кулаки.

— Я знаю, что вы parabatai, побратимы, — ответил Магнус. — Его смерть станет для тебя огромной потерей. Но мне хотелось бы знать другое…

— Ты знаешь все что нужно! — Уилла бил озноб, хотя в комнате было тепло, да и пальто он не снял. — Я заплачу тебе еще больше, если перестанешь задавать лишние вопросы.

Магнус задрал ноги на оттоманку и заявил:

— Задавать вопросы я не перестану, но постараюсь уважать твою тайну.

— Значит, ты не отказываешься, — облегченно вздохнул Уилл и разжал кулаки.

— Я помогу тебе. — Магнус заложил руки за голову и откинулся назад, глядя над Уилла из-под опущенных ресниц с притворной небрежностью. — Я справился бы намного лучше, если бы знал правду. Очень мне все это любопытно, Уилл Херондэйл.

— Ну что ж, чем не причина, — пожал плечами Уилл. — Когда попробуем снова?

Магнус зевнул:

— Да хоть в конце недели. К субботе дам знать, если будут какие-нибудь подвижки.

Подвижки, проклятие, правда, Джем, смерть, Тесса. Тесса-Тесса-Тесса… Имя пело и звенело серебристым колокольчиком, заставляло сердце биться чаще. Вряд ли на всем свете нашлось бы более подходящее имя, чем Тесса. А если бы ее звали иначе, как-нибудь нелепо и некрасиво, да хотя бы Милдред!.. Разве можно проснуться среди ночи и прошептать такое имя?! Вот Тесса — совсем другое дело…

— Спасибо, — отрывисто сказал Уилл. Озноб прошел, ему стало душно и захотелось выйти на свежий воздух. — В любом случае, буду ждать с нетерпением.

Магнус коротко кивнул и закрыл глаза. Трудно сказать, заснул он или просто ждал, когда Уилл отправится восвояси. Тот понял намек и удалился не без облегчения.

* * *

Софи направлялась в комнату Джессамины вытереть пыль и почистить каминную решетку. Вдруг она услышала голоса в коридоре и по привычке заметалась — прежние хозяева требовали, чтобы она не попадалась им на глаза. Когда господа проходили мимо, следовало отвернуться лицом к стене и замереть, практически не дыша. Пусть думают, что она предмет интерьера.

Попав в Институт, девушка с изумлением обнаружила там совсем другие порядки. Для такого большого особняка слуг было поразительно мало. Сумеречные охотники с удовольствием делали то, что обычные господа сочли бы ниже собственного достоинства: сами разжигали камин, сами покупали всякие мелочи для личного пользования, сами наводили порядок в оружейной и в комнатах для занятий. Да и фамильярность других слуг, Томаса и Агаты, тоже бросалась в глаза. Впрочем, это неудивительно — оба принадлежали к семьям, служившим Сумеречным охотникам на протяжении поколений. Да и сами слуги неплохо владели магией.