Механический принц

— Может, я тоже хочу помочь, — пробурчала Джесси. — Эти механические уродцы Мортмэйна едва не убили меня. Его нужно поймать и наказать как следует!

— А вот и нет! — откликнулся Уилл, бережно разворачивая крошащийся пергамент. Юноша прищурился, стараясь разобрать мелкие закорючки букв. — Ты хочешь, чтобы поймали и наказали братца Тессы — он так ловко обманул тебя, прикинувшись влюбленным дурачком!

Джессамина вспыхнула:

— Да, то есть… нет! Все совсем не так… Шарлотта, Уилл опять меня дразнит!

— А солнце взошло на востоке, — вполголоса заметил Джем.

— Если мы не найдем Магистра, то я окажусь на улице. Неужели так трудно понять?

— Ну уж тебя-то из Института никто не выставит, — ответил Уилл. — Вот Шарлотту — да. А тебе Лайтвуд наверняка разрешит остаться. Кстати, у Бенедикта есть двое взрослых неженатых сыновей. Так что радуйся!

Джессамина скорчила недовольную гримасу:

— И оба — Сумеречные охотники. Да кому нужен такой муж!

— Джессамина, а сама-то ты кто?

Но тут в библиотеку вошла Софи и что-то тихо сказала Шарлотте; та поспешно поднялась и объявила, что ее ждет брат Енох.

— Уилл и Джессамина, не поубивайте друг друга, пока меня нет. Генри, а ты…

Но Генри ничего не слышал: он зарылся в трактат Аль-Джазари «Книга знаний об остроумных механических устройствах». Шарлотта махнула рукой и вышла вслед за Софи.

Как только дверь закрылась, Джессамина насмешливо взглянула на Уилла:

— Если уж от меня никакого толку, то что здесь забыла она? Не хочу никого обидеть, но ей точно не отличить одно заклинание от другого. Правда, Тесса? Кстати, Уилл, ты и сам на уроках витаешь в облаках. Держу пари, ты не отличишь подчиняющее заклинание от рецепта суфле!

— «Я безумен только при норд-норд-весте; когда ветер с юга, я отличаю сокола от цапли»[3], — задумчиво протянул Уилл, откинувшись на спинку стула.

— Джессамина, нам сгодится всякая помощь, а Тесса любезно пришла на выручку, — на полном серьезе ответил Джем. — Уилл, прекрати цитировать «Гамлета». Генри… Генри!

Генри оторвался от книги и растерянно замигал:

— Что тебе, милая?.. — Он недоуменно оглянулся в поисках жены: — А где Шарлотта?

— Приехали Безмолвные братья, она пошла к ним, — пояснил Джем, ничуть не рассердившись, что Генри принял его за жену. — А знаете, по-моему, Джессамина в чем-то права.

— Видимо, солнце взошло на западе, — вполголоса заметил Уилл.

— В чем же? — с нажимом спросила Тесса. — Нельзя бросать начатое на полпути. Ведь это все равно что сразу отдать Институт Бенедикту Лайтвуду!

— Я и не предлагаю все бросить! Вместо того чтобы рыться в прошлом, надо предугадать будущее. Если поймем, что задумал Мортмэйн, обязательно сможем остановить его.

— Мы знаем и прошлое Мортмэйна, и его дьявольский замысел, — сказал Уилл, кивнув на стопку газет. — Родился в Девоне, был корабельным врачом, разбогател на спекуляциях, увлекся черной магией. Теперь собирается править миром, встав во главе огромной армии механических существ. Обычная история, с этими амбициозными юношами всегда так…

— Не думаю, что его замыслы настолько грандиозны, — перебила Тесса. — Ему вполне хватит Британской империи.

— В самую точку. Но дело не в этом: нам известно, откуда он взялся. Что поделаешь, если все оказалось столь прозаично. Впрочем…

— Впрочем, что? — раздраженно переспросила Джессамина, переводя взгляд с Уилла на Джема. — У меня от вас мурашки — порой кажется, будто вы читаете мысли друг друга!

— Впрочем, я готов согласиться с Джемом: биография Мортмэйна, почерпнутая из газет, — полная ахинея. Это просто набор слов, много лжи и капелька правды. В газетах мы ничего не найдем, он все сочинил для репортеров, чтобы им было о чем писать. Какая разница, сколько у него пароходов, важно узнать, где и у кого он учился черной магии.

— И за что он так ненавидит Сумеречных охотников, — добавила Тесса.

Уилл снисходительно взглянул на нее:

— Разве он нас ненавидит? По-видимому, это просто жажда власти. Без охотников Мортмэйну не сможет противостоять никто, при такой-то армии.

Тесса покачала головой:

— Нет, все не так просто. Мне кажется, он отчаянно ненавидит нефилимов. Это что-то глубоко личное, как-то связанное с теми золотыми часами. Он пытается отомстить нефилимам за причиненную ему боль или несправедливость.

— Компенсации! — воскликнул Джем, уронив перо.

Уилл изумленно уставился на него:

— Мы что, в слова играем? Каждый говорит первое пришедшее на ум слово? Тогда вот вам, «генуфобия». Это иррациональная боязнь коленок, если что.

— А как называется вполне рациональная боязнь назойливых идиотов? — осведомилась Джессамина.

— В архивах есть раздел «Компенсации», — сказал Джем, не замечая насмешек. — Консул вчера упоминал о них, и эта мысль не давала мне покоя. Там мы еще не смотрели!

— Какие компенсации? — спросила Тесса.

— Когда обитатель Нижнего мира или же мирянин заявляет, что Сумеречный охотник нарушил Закон в отношении него, то он подает жалобу, требуя компенсации. Потом дело рассматривается в суде, и ему выплачивают определенную сумму — разумеется, если он соберет достаточно доказательств.