Меч Шаннары

Фаланга защитников сомкнулась, но тролли теснили людей, медленно, но верно пробиваясь к центру оборонных укреплений, где держался полк Балинора. Противников разделяло десять футов, как вдруг все подразделение троллей неожиданно развернулось и устремилось на левый фланг тирзисской обороны. Два войска столкнулись друг с другом; повсюду слышались крики и ужасающий лязг металла — пика налетела на щит, булава — на кольчугу. Поначалу фаланга Легиона держалась твердо, тролли в первых рядах погибли все до единого, но северян было слишком много, они наступали сплошной стеной, и в конце концов весь левый фланг фаланги Легиона был сметен, ряды защитников смешались.

Командующий Гиннисон со своим отрядом бросились закрывать брешь в обороне. Троллям пришлось отступить — Балинор уже зажимал их справа, Мессальн — с тыла. Чего только не пришлось увидеть Дарину за время осады города, но такого еще не было. Застыв в ужасе на середине лестницы, эльф наблюдал за кровавой схваткой: громадные горные тролли оттеснили солдат Пограничного Легиона и вновь устремились вперед. За считанные секунды они снова пробили брешь в фаланге. Гиннисон пропал из виду, волна атакующих захлестнула его и хлынула к казармам и внутренней стене.

Прямо на Дарина. Ему хватило бы времени подняться на стену и укрыться там, но эльф опустился на одно колено и снял с плеча боевой лук. Первый тролль упал за пятьдесят шагов, второй — на десять ближе, третий — уже за двадцать пять. Воины Легиона, удерживающие стену, бросились в контратаку, тирзисские лучники на внутренней стене засыпали троллей градом стрел, отчаянно пытаясь приостановить их стремительное наступление. Тролли и легионеры сошлись в рукопашном бою, все смешалось перед глазами Дарина. И все-таки северяне постепенно приближались к нему. У эльфа осталась только одна стрела, и он выпустил ее в самую гущу врага.

Потом он отбросил бесполезный лук и в первый раз подумал о бегстве. Поздно. Дарин едва успел подхватить выроненный кем-то меч. Бешено отбиваясь от наседающих на него троллей, он медленно отступал к стене ближайшей казармы. Громадный горный тролль шел прямо на него — черная груда металла на кряжистой фигуре, — эльф отчаянно отпрянул в сторону, как раз в тот момент, когда чудовищная булава опустилась вниз. Левое плечо, казалось, взорвалось от боли, он не помнил, как упал. Прижавшись лицом к земле, Дарин боролся с удушьем, дышать с каждой секундой становилось труднее. Какая-то тяжесть прижала его к земле. Эльф смутно осознавал, что центр сражения передвинулся куда-то к внутренней стене. Он попытался разглядеть, что там происходит, но это требовало огромного напряжения сил, и Дарин медленно погрузился в какую-то бессознательную пустоту, сквозь которую судорожными вспышками прорывалась боль.

Менион Лия склонился над телом Генделя и осторожно поднял его на руки. Неверным шагом он направился к лестнице, переступая через трупы поверженных врагов, и начал медленно подниматься к открытой двери. Не глядя под ноги, горец переступил через безголовый ком красных тряпок на середине лестницы. В каком-то оцепенении Менион вышел из подвала и побрел по пустынному коридору, крепко прижимая к себе безжизненное тело Генделя. Горец и сам не знал, куда идет, глаза его как будто остекленели, лицо исказил безмолвный крик боли, которой не было выхода. Из восточного коридора донеслось глухое эхо шагов. Менион осторожно положил свою ношу на паркет и молча смотрел, как к нему приближается тоненькая медноволосая девушка. В глазах Шейль стояли слезы.

— О, Менион, — едва слышно прошептала она. — Что же они сделали?

Веки горца дрогнули, губы беспомощно шевельнулись. Менион не мог подобрать нужных слов. Шейль бросилась к нему, обняла его ссутулившиеся плечи и мокрым от слез лицом прижалась к лицу Мениона. Через мгновение он тоже крепко обнял ее, и боль, заключенная где-то внутри, беззвучно прорвалась наружу и, захлестнув Шейль, растворилась в ее молчании и тепле.

Балинор в последний раз обошел оборонные укрепления на внутренней стене и устало остановился над забаррикадированными воротами. Северяне уже готовились к последней, решающей атаке. Неприступная внешняя стена все-таки пала под сокрушительным натиском вражеских полчищ, и Пограничному Легиону пришлось отступить. Балинор угрюмо смотрел, как враги заполняют внутренний двор, и бессознательно сжимал рукоять меча, пока пальцы не побелели от напряжения. Его плащ и мундир были разодраны в клочья, и только железная кольчуга спасла короля Каллахорна от неминуемой смерти. Его люди держались дольше всех, но правый и левый фланги не устояли. Гиннисон погиб, Мессальн тяжело ранен, сотни солдат Легиона полегли в бою за внешнюю стену. Они держались до последнего, пока не осталось уже никакой надежды. Дарин пропал; никто не знал, что с ним стало. Теперь король Каллахорна стоял один.