Меч Шаннары

Образ вырисовывался с пугающей рельефностью, и Шиа увидел в себе то, что раньше не мог распознать или скорее всего просто отказывался принять. Теперь шел подсчет всем обидам, причиненным другим людям, всем вспышкам злобы и зависти, всем глубоко укоренившимся предрассудкам, умышленным обманам, страхам, жалости к себе — всему тому темному и неприглядному, что Шиа скрывал в себе от себя. Это был Шиа Омсворд, который бежал из Тенистого Дола не для того, чтобы спасти свою семью и друзей, но из страха за собственную жизнь. Тот Шиа Омсворд, который эгоистично позволил Флику разделить с ним этот кошмар и облегчить свою боль. Тот Шиа Омсворд, который презирал про себя Панмона Крила за его низкие моральные принципы и в то же время совсем не возражал, когда вор рисковал своей жизнью, чтобы спасти жизнь долинца. Это был тот…

Бесконечные образы сменяли друг друга. Шиа в ужасе отшатнулся от этих видений. Нельзя было признать, что это — он сам. С этим нельзя смириться!

И все же, почерпнув из каких-то скрытых глубин силы и понимание, его разум с готовностью открылся навстречу этим образам, поглотил их, принимая в себя, убеждая, нет — заставляя Шиа признать реальность того, что он видит. Долинец не мог сознательно отрицать эту другую сторону своего характера, как и тот органичный образ человека, которым Шиа считал себя. Поэтому, как бы ни было трудно, долинец должен признать это. Ведь это — правда.

…Исполненный жгучей ненависти, Ведун-Владыка проснулся…

Правда? Шиа снова открыл глаза и посмотрел на Меч Шаннары, пылающий белым светом. Чувство пульсирующей теплоты вновь захлестнуло долинца, принося с собой уже не новое видение своей внутренней сущности, а лишь спокойное глубокое самосознание.

И вдруг Шиа понял, что знает тайну Меча. Сила Меча Шаннары в том, что он открывает правду — заставляет того, кто держит клинок, узнать, каков он на самом деле; и, вероятно, любому, кого коснется волшебный Меч, откроется вся правда о себе самом. Сначала долинец просто не мог в это поверить. Должно быть что-то еще, не может же все оказаться так просто. Шиа лихорадочно раздумывал над тем, что еще таится за этим открытием. Но… Только это. Отражение правды — вот загадочные чары Меча, в остальном же он — просто искусно выкованный клинок, реликвия прошедшей эпохи.

Это откровение пронзило сознание Шиа, повергнув его в оцепенение. Не удивительно, что Алланон не открыл ему тайну Меча. Что это оружие может против непревзойденной мощи Ведуна-Владыки? Как оно защитит долинца от существа, которое одной только мыслью может выжать его хрупкую жизнь из смертного тела? Его предали. Легендарная сила Меча оказалась ничем! Обманом! Паника охватила долинца, и он закрыл глаза, крепко сжав веки, чтобы отгородиться от охватившего его холода. Чернота вокруг задрожала и вспенилась, у Шиа закружилась голова, и ему показалось, что он теряет сознание от этого бешеного кружения.

…В серой, пасмурной пустоте своего чертога Ведун-Владыка слушал и наблюдал. Его ярость постепенно стихала. Туманная тьма внутри капюшона удовлетворенно кивнула. Долинец, которого он считал мертвым, все-таки выжил. И вопреки всему нашел Меч. Но человек оказался таким жалким и слабым. Он не смог понять мощь талисмана. Страх уже охватил его, делая уязвимым. Бесшумно и быстро хозяин выскользнул из темной пещеры…

Алланон неуверенно остановился на вершине голого холма, оглядывая одинокий горный хребет, протянувшийся на сером фоне северного горизонта. Угрюмые горы, казалось, тоже смотрели на человека безглазыми лицами черных пещер в выбоинах и трещинах-шрамах, отражавшими душу пустынной земли, что породила их много веков назад. Глубокая тишина выжидающе нависла над пустотой просторов Северной Земли. Даже ветер, гуляющий в горных вершинах, растворился в безмолвии. Друид поплотнее запахнул черный плащ и глубоко вздохнул. Ошибки быть не может; интуиция никогда не обманывала его. То, к чему он так стремился, наконец-то свершилось. Где-то в недрах Кряжа Ножа, еще так далеко отсюда, Шиа Омсворд взял в руки Меч Шаннары.

Однако все шло не так! Даже если долинец и сможет понять и принять всю правду о себе, даже если ему удастся раскрыть тайну Меча, он все равно не готов, чтобы правильно использовать талисман против Ведуна-Владыки. У долинца уже нет времени обрести необходимую уверенность, теперь, когда он остался один, без помощи и без тех знаний, которые только Алланон может дать ему. Исполненный страха и сомнений в себе, он станет легкой добычей для Броны. Друид уже чувствовал пробуждение врага. Властелин Тьмы спускался с вершины, зная, что тот, кто поднимет против него легендарный Меч, слаб и слеп и не понимает, в чем сила чудесного талисмана. Брона атакует быстро, будет безжалостен, и Шиа погибнет, так и не узнав, как защитить себя и выжить в этой схватке.