Меч Шаннары

Они замолчали. Снаружи слышались крики солдат и сокрушительные удары тарана о ворота Тирзиса. Балинор вытер кровь, сочащуюся из глубокого пореза над глазом.

— Отыщи своего брата, Дарин. Но прежде чем оставить внешнюю стену, вылейте все оставшееся масло на таран и подожгите. Раз уж мы не можем их остановить, то хотя бы поддадим им жару.

Он угрюмо улыбнулся и вышел из башни. Дарин невидящим взором смотрел ему вслед. Что за злая судьба уготовила им такой конец? Это неправильно, думал эльф. Дарин еще не встречал другого столь замечательного человека, как Балинор. И что же? Он потерял почти все: семью, свой дом, город. У короля Каллахорна осталась только его жизнь, но надолго ли? Похоже, это действительно конец. Почему мир устроен так, что хорошие люди теряют все, а бездушные существа, исполненные ненависти и злобы, живут и торжествуют? Это несправедливо! Когда-то они верили, что им удастся выстоять, удастся найти какой-то способ уничтожить Ведуна-Владыку и спасти Четыре Земли. Это была мечта, хрупкая надежда, и вот теперь надежда разбилась. Им уже ничего не осталось, как только умереть с честью.

Дарин рассеянно наблюдал, как несколько механиков Легиона вошли в башню и принялись трудиться над поломанным механизмом. Эльф быстро вышел наружу. Пора отыскать Даела.

Битва за внешнюю стену была поистине ужасной. Несмотря на сплошной ливень вражеских стрел, доблестные защитники Тирзиса подтащили к краю стены последние котлы с маслом и опрокинули их содержимое на чудовищный таран и троллей. Горящие факелы полетели следом; все пространство перед воротами пропало за стеной пламени и клубами черного дыма. Металл начал плавиться, а сами тролли заживо сгорели в этом ужасном жару, их кольчуги стали раскаленной печью, из которой не было выхода. Но новые солдаты тут же встали на место погибших, и мощный таран, наполовину оплавленный, продолжал с оглушительным грохотом биться в городские ворота. Железный засов уже начал гнуться, бревна трещали.

Серое небо стало черным от удушливого дыма, густая мгла окутала ворота и воинов на стене. Обуглившиеся тела троллей лежали на пылающей земле, мерзкий запах горящей плоти обжигал ноздри и легкие солдат Пограничного Легиона.

Вдруг железный засов со скрежетом переломился пополам, бревна, поддерживающие ворота, разлетелись в щепки, и таран пробил тяжелые створы. С криками ликования северяне рванулись в пролом, но град стрел лучников, расположившихся на внутренней стене, поумерил их пыл. Прикрываясь щитами и выставив вперед копья, воины Пограничного Легиона, выстроенные П-образной фалангой, грозной стеной двинулись на врага. И все-таки северян было слишком много. Тирзисцы чуть отступили, но устояли и даже оттеснили врага назад. Началась настоящая давка: гномы и тролли в замешательстве попятились, теснимые с трех сторон и засыпаемые градом стрел, летящих и спереди, и сзади. В считанные секунды трупы северян покрыли весь плац, тирзисцы удержали пролом. Враг просто не мог наступать дальше.

Дарин стоял на вершине внешней стены, рядом со сторожевой башней. Отсюда было хорошо видно, как атака северян разбилась о фалангу Пограничного Легиона. Узнав, что его брат ушел вместе с Янусом Сенпре во дворец, Дарин, поколебавшись, решил остаться с Балинором. Оправившийся враг уже пытался восполнить свои изрядно поредевшие ряды: с равнины внизу вожди послали крупное подразделение горных троллей к разбитым воротам. Отовсюду слышались призывы собраться с силами и решительным натиском сокрушить южан. Снова гномы и тролли со всех сторон полезли на внешнюю стену: веревки, лестницы, штурмовые крючья, даже обугленные бревна — все пошло в ход. Воины Легиона отчаянно пытались отбить эту неистовую атаку; но люди гибли, и уже некому было их заменить, а северян, казалось, не убывало. По всей видимости, враги решили взять тирзисцев измором, а против этого воины Легиона ничего не могли сделать.

И вдруг от клубящейся черноты северного неба отделились две крылатые тени и понеслись к осажденному городу. В жилах Дарина похолодела кровь. Слуги Черепа! Они так уверены в победе, что решились появиться при дневном свете? У эльфа упало сердце. Здесь он сделал все, что мог; пора отыскать брата. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.

Пригнувшись, Дарин поспешно направился вдоль укреплений до конца левого фланга фаланги Легиона, удерживающей ворота. Отсюда со стены крутая лестница вела прямо к казармам, расположенным между двумя городскими стенами. Оглушительный рев воинов, сошедшихся в битве, заглушал все остальные звуки. Уже спускаясь, Дарин увидел, как большой отряд горных троллей рванулся к пролому в воротах. Эльф невольно приостановился, чувствуя, что эти минуты станут решающими для Пограничного Легиона.