Меч Шаннары

Стенмин медленно поднялся на одно колено и невидящим взором оглядел подвал, забитый коченеющими трупами. Все его люди мертвы, каменный люк закрыт и прикован цепями, и… Тошнотворной волной нахлынул страх. Один из ворвавшихся сюда еще жив — горец! Как же он ненавидел этого человека! Но сейчас он убьет его, непременно убьет! Однако страх, отступивший было перед жгучей ненавистью, вернулся снова. Теперь Стенмин решил бежать. Пусть себе горец живет, главное — спастись самому! У него был только один путь к спасению: вверх по лестнице, мимо коленопреклоненного Мениона. Стенмин поднялся на ноги и начал бесшумно пробираться между изуродованных трупов к ступеням.

Менион так и стоял на коленях, спиной к лестнице, прижимая к себе тело дварфа. Холодный пот выступил на лбу Стенмина, зловещая ухмылка исказила тонкие губы: один удар в спину и… Но страх заставил колдуна идти вперед. Еще немножко, еще несколько ступеней — и он выберется на свободу. Город обречен, они все умрут — все его враги. Но он, Стенмин, будет жить. Колдун едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Одна рука уже коснулась каменных ступеней; горец так ничего и не подозревает, дверь наверху открыта и стражи нет. Свобода! Каких-нибудь пара шагов…

И тут Менион повернулся. При виде ужасного лица принца Лии Стенмин пронзительно закричал и сломя голову рванулся к открытой двери наверху, путаясь в своем длинном алом плаще.

На середине лестницы Менион догнал его.

У стен Тирзиса творилось что-то неописуемое. Балинор спустился со сторожевой башни к городским воротам. Там все было как будто в порядке: железные запоры, приводимые в действие при помощи сложного механизма из сторожевой башни, держались крепко, дополнительный тяжелый засов перекрывал створы ворот. Балинор внимательно оглядел внушительную стену. Его не покидало какое-то тревожное предчувствие. Что-то случится. В город можно проникнуть только через ворота — единственное уязвимое место в неприступной внешней стене. Осадные башни, штурмовые крючья, лестницы — все бесполезно против стен Тирзиса, и Ведун-Владыка должен об этом знать. Ворота — вот ключ ко всему.

Балинор поглядел наверх, на сторожевую башню, приземистое каменное сооружение. Там находится механизм управления встроенными запорами. Два легионера стояли на страже у единственной двери, а внутри расположился целый отряд под командованием капитана Шилона. Балинор лично отбирал этих людей, тех, кто будет охранять главный механизм. По обеим сторонам башни на укрепленных позициях ждали воины Пограничного Легиона. Северянам никак не пробраться туда. И все же…

Балинор решил подняться в сторожевую башню, но внезапные крики отвлекли его; воздух зазвенел — где-то внизу тысячи лучников туго натянули тетиву, и град стрел обрушился на внешнюю стену. В три прыжка Балинор взлетел на вершину зубчатой стены. Осторожно он выглянул через узкую бойницу: по всему плато валялись трупы и обугленные обломки громоздкой осадной башни, здесь и там догорало разлитое масло — мерцающие огоньки в утреннем тумане. На этот раз северяне не стали рваться вперед, вместо этого они выставили своих лучников по всему периметру внешней стены, и те засыпали оборонные укрепления нескончаемым градом стрел.

Причина этой новой тактики выяснилась тут же. С края утеса горные тролли в тяжелых кольчугах тащили к воротам громадный таран, обшитый со всех сторон листами железа. Под защитой заградительного огня стрел тролли пойдут на штурм ворот, и воины Пограничного Легиона не смогут ничего сделать. Так думали северяне.

Но Балинор знал, что, пока враг не захватит сторожевую башню и не откроет запоры, никакому тарану не пробить городские ворота. Во что бы то ни стало тирзисцы должны удержать башню, ведь если северянам все же удастся прорваться туда, город обречен — один засов не удержит железные створы тяжелых ворот. Со всех ног Балинор бросился ко входу в сторожевую башню. Стражники вытянулись по стойке «смирно». Даже не взглянув на них, король Каллахорна, рывком распахнув дверь, ворвался внутрь. Шилона нигде не было видно. Балинор влетел в тесное помещение и только тут осознал, что раньше он этих стражников не видел.