Меч Шаннары

— Не знаю, стоит ли так беспокоиться. — Произнеся эту странную фразу, друид положил одну сильную руку на плечо Мениона, вторую — на плечо Флика. Даже теперь прикосновение мага их успокоило. — Ведь у Шиа эльфийские камни. Их силы достаточно, чтобы защитить его. К тому же камни настроены на магическое излучение Меча. Они должны привести Шиа прямо к нему. Если все будет нормально, Шиа найдет Меч, а мы найдем Шиа в Параноре. Теперь все дороги ведут в Башню Мудрых. И мы должны быть там, чтобы помочь Шиа.

Путешественники молча собрали оружие и дорожные мешки. В сумеречном свете звезд силуэты путников казались безликими тенями на фоне черной поверхности скал. Флик с тревогой глядел на север, туда, где в низинах за Зубами Дракона чернел густой лес. Посреди дремучих зарослей возвышался как монумент Паранор — нагромождение крутых утесов, — и на самой его вершине — Башня Мудрых. Там Меч Шаннары. Поход приближался к концу. Еще мгновение Флик рассматривал одинокий шпиль, потом повернулся к Мениону. Горец неохотно кивнул.

— Мы идем с тобой. — Голос Флика глухим шепотом растворился в тишине.

Бурлящие воды могучей реки свирепо бились о скалы; вспениваясь на порогах, река неслась на восток, унося с собой каменные обломки и сухие деревья. С бешеной яростью поток вырывался из горной страны — вода вскипала фонтанами брызг и пены на высоких порогах — и, миновав крутые излучины, растекался по холмистым равнинам Рэбб множеством рукавов. Здесь ревущий напор воды сменялся спокойным, неторопливым течением. Одна из таких речушек и вынесла на берег почти захлебнувшегося человека. Он был без сознания и даже не мог отвязать себя от бревна, к которому был кое-как привязан кожаным поясом. От добротной одежды остались одни лохмотья, ботинки он, видимо, скинул еще в воде. Мертвенно бледное лицо пестрело кровоподтеками и синяками. Река изрядно побила его о пороги, пока не вышвырнула на берег. Человек очень быстро пришел в себя и с радостью осознал, что наконец-то ему удалось выбраться на твердую землю. Негнущимися пальцами он отвязал себя от бревна и, не в силах подняться на ноги, на четвереньках отполз подальше от воды в высокую траву у подножия холма. Почти машинально его израненные руки нащупали маленький кожаный кошель. Человек с облегчением вздохнул. Через мгновение силы оставили человека, и он провалился в глубокий спасительный сон.

Он спал очень крепко и проснулся только под вечер — его разбудил усиливающийся ветер и прохладные прикосновения травы. Но было и что-то еще, какое-то шестое чувство предупредило, что он в опасности. Надо бежать. Человек не успел даже встать, как на вершине холма прямо над ним появилось десять-двенадцать фигур. На мгновение они изумленно застыли, потом поспешили вниз, прямо к нему. Но вместо того чтобы осмотреть его избитое тело — нет ли ран, не нужна ли помощь, — его грубо швырнули на землю, заломили руки за спину и крепко связали их кожаными ремнями, больно врезавшимися в кожу. Потом ему связали ноги и только тогда перевернули на спину. Теперь человек, наконец, разглядел тех, к кому попал в плен: его самые худшие опасения подтвердились. Неуклюжие желтокожие существа, одетые в охотничьи костюмы и вооруженные короткими мечами… После того как Менион ярко описал приключение в ущелье Ведьм, было нетрудно узнать их. Юноша с ужасом смотрел на гномов, пока те с изумлением разглядывали его странные получеловеческие-полуэльфийские черты и остатки одежды, обычной для Южной Земли, но совсем непривычной для этих краев. Наконец, предводитель гномов нагнулся и принялся тщательно его обыскивать. Шиа попытался было сопротивляться, но после пары достаточно убедительных ударов затих и лежал неподвижно, даже когда гном добрался до кошелька с эльфинитами.

Гномы с любопытством собрались вокруг своего предводителя. Тот высыпал камни в ладонь, и они ярко вспыхнули в теплом солнечном свете. Гномы быстро переговорили между собой — Шиа не понял ни слова из их разговора — и решили, что сейчас им все равно не узнать, откуда взялись эти странные камни и для чего они пленнику, и поэтому. самое лучшее — доставить и камни, и пленника в Паранор, где мудрые во всем разберутся. Гномы подняли пленника, перерезали ремни у него на ногах и быстрым шагом направились на север, время от времени подгоняя загадочного чужестранца, не обращая внимания на то, как он измучен. Они как раз шли в Паранор, когда на закате, на той стороне неприступных Зубов Дракона, друид собрал всю свою магическую силу, чтобы отыскать пропавшего Шиа Омсворда.