Меч Шаннары

Флику не верилось, что они наконец-то у цели. Поход уже казался нескончаемым, опасности и препятствия громоздились одно на другое, держа путешественников в постоянном напряжении. И все же они дошли. Осталось только подняться по скалам и найти Меч. Конечно, это совсем непросто, но все равно не сложнее, чем все остальное. Пока что у них получалось… Флик поглядел вверх: горящие факелы освещали укрепления и бастионы — враг бдительно охранял стены Башни и Меч. Интересно: какой он — враг? Кто он? Не гномы и тролли, а подлинный враг — существо из другого мира, сумевшее как-то найти путь сюда, чтобы подчинить и их мир своей черной воле. Если бы только Флик мог понять скрытый смысл всех событий, которые привели их сюда, к подножию древней Башни! Если б ему были известны причины: почему они все рискуют ради забытой легенды, ради Меча Шаннары, о котором вообще ничего не знают? Флик чувствовал, что ему предстоит еще многому научиться. Но это — еще впереди. А пока он только хотел скорее покончить со всем этим делом и выйти из Паранора живым.

Резкое движение Алланона прервало его размышления. Друид знаком приказал своим спутникам идти за ним и направился вдоль отвесной стены утеса. Похоже, он снова что-то искал. Через пару минут маг остановился перед абсолютно гладкой поверхностью, тихонько притронулся к камню, и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону. Алланон вошел в темный коридор и через минуту вернулся с незажженными факелами. Он молча раздал их своим спутникам и указал рукой на темный проход. Они вошли внутрь, мгновение помедлив у входа; каменная дверь бесшумно закрылась у них за спиной. В рассеянном свете единственного факела, мерцающего впереди, путешественники едва могли различить ряд каменных ступеней, круто поднимающихся вверх, в скалу. Каждый зажег свой факел. Теперь у них было достаточно света. Алланон приложил палец к губам, напоминая о том, что тишина должна быть абсолютной, и направился вверх по сырым каменным ступеням, его темная тень заполнила собою весь проход впереди. Остальные молча последовали за ним. Так, в полном безмолвии, начался штурм Башни.

Лестница поднималась широкой спиралью, путешественники совсем запутались в ее многочисленных изгибах. Никто не знал, как высоко они уже поднялись. Воздух теплел с каждым шагом — дышать становилось намного легче. Стены были уже не такими влажными, как внизу. Тяжелые охотничьи сапоги тихонько постукивали по камню ступеней, в густой тишине звук шагов разносился глухим эхом. Сотня ступеней, потом — еще и еще. Наконец, лестница закончилась. Путешественники остановились перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Но Алланон хорошо знал этот путь. Он едва прикоснулся к узору обшивки, и тяжелая дверь бесшумно открылась, пропуская путешественников в огромный зал. Из него расходились широкие коридоры, хорошо освещенные факелами. Алланон тревожно оглядел зал: вроде бы никого. Друид собрал своих спутников в тесный кружок.

— Сейчас мы как раз под крепостью, — сказал он едва слышным шепотом. — Если мы проскользнем в комнату, где хранится Меч, незамеченными, нам, быть может, удастся уйти без боя.

— Что-то не так, — предупредил Балинор. — Где стража?

Алланон покачал головой. Он не знал, что ответить. В темных глазах промелькнула тревога. Действительно, что-то неладно.

— Мы пойдем по проходу, ведущему к отопительной шахте и к черной лестнице, в главный зал. Пока мы не придем на место, чтоб ни единого слова! И будьте начеку.