Меч Шаннары

До столкновения оставались считанные минуты. Алланон понимал, что ему не успеть. Пару дней назад друид осознал, что каким-то непостижимым образом и Шиа, и Меч Шаннары оказались на севере. Оставив своих друзей в Каллахорне, он поспешил на помощь долинцу. Но события развивались слишком быстро. Теперь у него оставался единственный шанс помочь Шиа, если вообще были какие-то шансы, но он, Алланон, был еще так далеко. Закутавшись в плащ, друид бросился вниз с холма, на его лице застыло выражение суровой решимости.

Шиа тяжело опустился на одно колено. Панмон Крил рванулся было к нему, но Кельцет протянул руку, преграждая разбойнику путь. Прислушиваясь, тролль смотрел на вход в пещеру. Сам Панмон ничего не слышал, но внезапный ужас сковал его, и вор застыл как вкопанный. Глаза Кельцета двигались, как будто следили за кем-то, кто шел по ту сторону каменной стены, а Панмон ощутил, как страх растет и поглощает его целиком.

И вдруг черная тень упала на них. Дрожащий свет факела резко потускнел. В дверном проеме возникла высокая фигура, закутанная в черный плащ. Панмон Крил понял, что это и есть Ведун-Владыка. Под низко надвинутым капюшоном, там, где должно быть лицо, была лишь тьма и густо-зеленый туман, лениво клубившийся вокруг узких щелок алого огня. Красные искры повернулись сначала к Панмону и Кельцету, обращая их леденящим взглядом в неподвижные изваяния. Вор хотел было крикнуть, предупредить долинца, но голос застрял где-то в горле. Панмон понял, что не может произнести ни слова, и лишь беспомощно смотрел, как безлицый капюшон медленно повернулся к Шиа.

Долинец очнулся. Все вокруг казалось далеким, но сквозь плотный туман откуда-то из глубины онемевшего сознания пробился слабый сигнал — предупреждение об опасности. Сквозь полумрак Шиа видел Панмона и Кельцета, неподвижно застывших в каких-то пяти футах от него; на их напряженных лицах отражался отчаянный страх. В углу камеры съежился Ол Файн. Сжавшись в бесформенный желтый комок, гном тихонько хныкал и что-то бессвязно бормотал. Прямо перед глазами долинца ослепительно сиял Меч Шаннары.

И тут Шиа вспомнил о тайне Меча и вновь осознал всю беспомощность своего положения. Долинец попытался было поднять голову, но его взгляд был будто прикован к Мечу. Страх и отчаяние нахлынули на Шиа, как ледяная река, и он почувствовал, что тонет в ее студеных водах. Все тело покрылось холодным потом, руки задрожали. Одна только мысль билась в его сознании: бежать! Бежать, прежде чем ужасное существо, в чьи запретные владения он отважился проникнуть, отыщет его и уничтожит! Та цель, ради которой он всем рисковал, уже не имела значения; осталось лишь неудержимое желание бежать, спастись, пока не поздно.

Но Шиа как будто прирос к месту. Каждая клеточка его существа кричала о том, что нужно бежать, бросить Меч и бежать. Но он не мог. Что-то внутри не давало ему разжать руки. Шиа отчаянно пытался побороть свой страх, обеими руками сжимая рукоять Меча Шаннары, пока пальцы его не побелели от боли. Меч — вот все, что осталось теперь у него, все, что стояло еще между ним и всеобъемлющим ужасом. В отчаянии долинец цеплялся за древний талисман, который, он знал, ничем ему не поможет.

— Я ЗДЕСЬ, СМЕРТНЫЙ!

В глухой тишине слова отдались леденящим эхом. Шиа заставил себя посмотреть в сторону двери. Поначалу он разглядел только тень, потом тень сгустилась, явив закутанного в черный плащ Ведуна-Владыку. Непроницаемый, темный, бесформенный плащ зловеще маячил в дверном проеме. Казалось, он просто висит в воздухе. В черной дыре под капюшоном клубился зеленый туман, и пламенеющие искры-глаза горели свирепым огнем.

— Я ЗДЕСЬ, СМЕРТНЫЙ. СКЛОНИСЬ ЖЕ ПЕРЕДО МНОЙ!

Шиа побелел от страха. Что-то черное и мощное ударилось в его сознание. Казалось, бездонная пропасть разверзлась перед ним. Один только слабый толчок и… Шиа заставил себя сконцентрироваться на Мече и своем отчаянном желании выжить. Алый туман заклубился в его сознании, неся с собой голоса бессчетных обреченных созданий, безнадежно вопящих о жалости и милосердии. Какие-то скользкие, извивающиеся твари липли к его ногам и рукам, тянули за собой к краю черного провала. Мужество Шиа рассыпалось и обернулось текучей водою. Он был таким маленьким, таким беззащитным. Как он может сопротивляться Ведуну-Владыке?