Меч Шаннары

— Или просто хотели сбить нас с толку… — пробормотал Гендель. — Как эта дымовая завеса, которую мы так любезно им предоставили.

— Столько смертей ради какой-то завесы дыма? — недоверчиво воскликнул Менион.

— Если так, значит, они что-то задумали — что-то, что наверняка сработает, — пробормотал Балинор. — Понаблюдайте здесь. А я спущусь к воротам.

Он почти бегом бросился к каменной лестнице. Остальные молча проводили его взглядами и вновь уставились вниз: земля пылала, дым черной стеной поднимался в небо, но крики умирающих стихли. Воцарилась странная тишина.

— Что они собираются делать? — наконец подал голос Менион, но ответа так и не получил.

— Жаль, что мы не сумели поймать Стенмина, — невпопад проговорил Дарин. — Даже за этими стенами я не чувствую себя в безопасности, пока этот полоумный колдун бродит на свободе. А ведь он где-то в городе.

— Он был почти у нас в руках, — прервал его Даел. — Мы ворвались в комнату, но он будто бы испарился. Наверно, там есть потайная дверь.

Дарин кивнул, и на этом разговор закончился. Менион смотрел на клубы черного дыма и думал о Шейль, которая ждала его во дворце, о Шиа и Флике, о своем отце и родном доме, о Лие — воспоминания и образы стремительно сменяли друг друга. Чем все это кончится? Для них? Для него?

— Проклятие! — Гендель резко дернулся, и горец невольно вздрогнул. — Ну какой же я идиот. А ведь я постоянно чувствовал: что-то неладно. Потайная дверь! Потайной ход! Под винными погребами, из подземной темницы, через горы к равнинам на той стороне. Старый король говорил мне о нем. Стенмин должен был знать!

— Дорога в город! — вскричал Менион. — Они проберутся сюда и нападут на нас с тыла. — Внезапно он замолчал. — Гендель! Там же Шейль!

— У нас нет времени. — Гендель уже спускался по лестнице. — Менион, пойдешь со мной. Даел, найдешь Януса Сенпре, пусть немедленно пошлет солдат во дворец — нам нужна помощь. Ты, Дарин, предупреди Балинора. Быстро! И молитесь, чтобы не было слишком поздно.

Как одержимые, они бросились вниз. Не чувствуя под собой ног, Гендель и Менион помчались к воротам на Тирзисскую дорогу. Быстрее, быстрее! — подгонял себя горец. Он едва не сбил Генделя с ног, когда схватил его на бегу и потащил за собой — чуть правее ворот внутренней стены стояли оседланные кони, кавалерийский резерв. Отпихнув в сторону недоумевающего конюха, Менион и Гендель вскочили в седла и галопом понеслись к городу. На всем скаку они пролетели через ворота, мимо встревоженных стражников, мимо полков резерва и толп горожан. Вперед, во дворец.

Людские толпы и здания вдоль Тирзисской дороги промелькнули смазанным пятном, пока двое всадников во весь опор скакали по каменной мостовой. Время шло. Каждая секунда была на счету. И вот наконец впереди показалась широкая арка Сендикова моста, соединяющего общественный парк с дворцом Бакханнахов. Какие-то повозки загромождали проезд; дварф и горец пробрались по узенькому проходу и помчались к раскрытым воротам дворца. Во внутреннем дворе они резко натянули поводья и спрыгнули на землю.

Было тихо. На первый взгляд все спокойно. Из тени от раскидистой ивы лениво вышел конюх и подобрал брошенные разгоряченными всадниками поводья. Гендель бросил на слугу обеспокоенный взгляд и отпустил его движением руки. Менион поспешил за дварфом к дверям дворца. Опять — ничего. Все как будто тихо. Наверное, они все-таки успели вовремя. Может, они даже ошиблись…

В коридорах старого здания было так же пустынно и тихо, как и во дворце. Менион и Гендель помедлили, оглядывая двери и глубокие ниши в стенах, тяжелые гобелены и драпировки на окнах. Менион рванулся было наверх, к Шейль, но дварф осадил его. Теперь не время, рыжеволосой дочери королей придется пока подождать. Очень осторожно Гендель повел своего спутника по длинному коридору к двери в подвал. У последнего поворота он приостановился и, вжавшись в стену, выглянул из-за угла.

Тяжелая железная дверь была приоткрыта. Сразу у входа стояли три стражника и наблюдали за коридором. Солдаты в черных мундирах со стигмой сокола на груди. Менион и Гендель бесшумно попятились назад. Только теперь принц Лии осознал, что у него нет никакого оружия. Они так спешили сюда, что горец забыл о мече, притороченном к передней луке седла его лошади. Менион в отчаянии оглядел коридор: на противоположной стене висели две скрещенные пики. Пика, конечно, не совсем то, что ему сейчас нужно, но выбора не было. Горец бесшумно снял со стены громоздкое копье и вновь присоединился к Генделю. Они обменялись долгим многозначительным взглядом. Нужно поторапливаться. Быстрота сейчас — самое главное. Если стражники успеют закрыть железную дверь изнутри, друзьям уже не прорваться в подвал. Их только двое. А сколько еще врагов поджидает их там, внизу?