Меч Шаннары

Им владела единственная мысль: во что бы то ни стало пробраться в шатер. Он должен знать, что там происходит. Будто бы прочитав мысли Флика, неуклюжий гном направился прямо ко входу. Флик уже не сомневался: они несут ужин вождям двух родов, входящих в состав гигантской армии Ведуна-Владыки. И этому ужасному Слуге Черепа.

Какое безумие, внезапно подумал Флик, как только они меня увидят, мне конец. А может быть, все обойдется. Он только заглянет внутрь, одним глазком…

Наконец они остановились у входа. Угрюмые стражники-тролли возвышались над ними, как исполинские деревья над травинками. Флик упорно смотрел себе под ноги, хотя прекрасно понимал, что даже если он решится поднять голову и вытянется в полный рост, его взгляд упрется в затянутую плотной кольчугой грудь гигантов.

Спесивый коротышка-гном отдал сердитый приказ громадным стражникам, уверенный, что те, внутри, ждут его не дождутся. Или, если не его, то ужин уж точно. Один из троллей шагнул в шатер, быстро с кем-то переговорил, вышел обратно и молча указал рукой на вход. Гном кивнул через плечо дрожащему, как осиновый лист, Флику и направился мимо невозмутимых стражников прямо в шатер. Долинец, едва отваживавшийся дышать, послушно последовал за ним, надеясь только на еще одно чудо.

В шатре было светло, но за плотную занавесь в глубине шатра не проникало ни единого отблеска. Тролли суетливо сновали туда-сюда: кто перетаскивал рулоны необъятных карт со стола в окованный медью гигантский сундук, кто уже спешил занять место и приступить наконец к долгожданной трапезе. У всех на мундирах были гербы и эмблемы вождей троллей.

Воздух в штабе был вонючим и дымным, настолько тяжелым, что Флик поначалу едва не задохнулся. Оружие и кольчуги беспорядочными грудами лежали на земляном полу, на железных крюках висели потертые щиты. Флик почти физически ощущал присутствие ужасного Слуги Черепа, однако его нигде не было видно, и долинец решил, что тварь, ненавидящая свет, скрывается за унылым занавесом в темном углу шатра. Ему незачем выходить к ужину — его смертная оболочка давно уже превратилась в пыль, а ненасытному духу вполне хватало черной энергии Ведуна-Владыки, чтобы утолить голод.

И вдруг долинец увидел: у самого занавеса, наполовину скрытый дымной пеленой и громоздкими фигурами суетящихся троллей, на высоком деревянном стуле сидел… человек. Флик невольно вздрогнул, в мутном свете ему показалось, что это — Шиа. Два тролля подошли к застывшему долинцу, нетерпеливо выхватили у него тарелки с едой и потащили их на стол, загородив на мгновение фигуру в темном углу. Тролли тихонько переговаривались друг с другом — Флик не понял ни слова. Он пониже надвинул капюшон. Здесь, на свету, ему опасно оставаться, в любую секунду его убогую маскировку могут раскрыть. Но у уставших и голодных троллей не возникло и малейшего подозрения. К тому же они были слишком заняты планами наступления на Южную Землю, чтобы еще обращать внимание на рослого гнома-разносчика.

Усталые вожди наконец расселись и принялись за еду. Гном-повар, который привел сюда Флика, уже повернулся к выходу, но долинец замешкался, исподтишка разглядывая человека в дальнем углу.

Нет, это не Шиа. Пленник был эльфом, лет тридцати пяти, с благородными выразительными чертами лица. Флик не мог разглядеть его как следует, однако тут же понял, что это — Эвентин, молодой эльфийский король, от которого, как утверждал Алланон, теперь зависела судьба всей Южной Земли: ее победа или же поражение. Именно Западная Земля, уединенное королевство эльфов, располагала самым могучим войском во всем свободном мире. Теперь, когда Меч Шаннары утерян, это войско — единственное, что еще может остановить бесчисленные полчища Ведуна-Владыки. Но эльфийское войско подчиняется только приказам своего короля, а он сейчас — беспомощный пленник, чья жизнь зависит от одного слова любого из этих троллей.

Флик почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо, и невольно вздрогнул от этого неожиданного прикосновения.

— Давай-давай, выметайся. Не видишь: кушают, — серьезно проговорил гном-повар. — Успеешь еще поглазеть — никуда он не денется!

Флик переминался с ноги на ногу — неожиданно в его голове созрел дерзкий план. Если бы у него было время подумать, он бы сам ужаснулся от своей идеи, но времени не было, а от прежней рассудительности долинца давно не осталось и следа. К тому же он все равно уже не успеет уйти из лагеря до рассвета, а пришел он сюда, чтобы выполнить очень важное задание, но пока что еще даже не приступил к этому. Он просто не может сейчас уйти.

— Пошли, я сказал, нам тут нельзя… Эй, что ты делаешь?.. — невольно вскричал гном, когда Флик крепко схватил его за руку и потащил к столу.

Тролли на мгновение оторвались от еды и с изумлением взглянули на двух коротышек. Флик вопросительно поднял брови и указал пальцем на связанного пленника. Тролли машинально проследили взглядом за его рукой. Флик ждал, затаив дыхание. Один из вождей что-то быстро сказал остальным, те лишь пожали плечами и кивнули.