Меч Шаннары

Острые каменные обломки усеивали твердую, как камень, землю. Пейзаж оставался таким же пустынным и унылым, однако уже наметились некоторые перемены: холмы становились все круче, овраги — глубже. Ветер разгулялся по пустому пространству, пронзительно завывая. Иногда его стремительные порывы едва не сбивали путников с ног, они с трудом продвигались вперед.

Тучи пыли поднялись в воздух — безжалостный ветер швырял ее в лицо путешественникам. Пыль забивалась в глаза и рот. В конце концов пыльная дымка окутала всю землю, будто песчаный шторм в пустыне. Даже острые глаза Кельцета уже не могли уследить за исчезающими следами. Еще немного, и ветер окончательно сотрет их.

Теперь гром гремел, не переставая. Яркие вспышки молний пронзали тучи, гроза приближалась. Небо над головой угрожающе почернело. С запада надвигался какой-то шуршащий сумрак — неистовый вихрь гнал перед собой пелену дождя. Наконец Панмон остановился и объявил привал.

— Бесполезно! Нужно найти укрытие, пока буря нас не застала!

— Нет! Мы не можем сейчас все бросить! — сердито проорал Шиа. Внезапный громовой раскат почти заглушил его голос.

— Не будь идиотом!

Панмон тяжело опустился на одно колено, прикрыв глаза руками. На высоком холме справа он разглядел скопление нависающих друг над другом валунов — вроде бы неплохое укрытие от разгулявшегося ветра. Подав знак своим спутникам, Панмон направился к скалам, всем своим видом показывая, что дальше на север он не сделает ни шагу. Первые капли дождя упали на лица вспотевших путешественников, их ледяное прикосновение обожгло разгоряченную кожу. Шиа отчаянно всматривался в темноту северного горизонта, не желая смириться с решением Панмона. Ведь они были так близко!

Путешественники уже почти добрались до нагромождения валунов, и вдруг долинец увидел, что впереди что-то движется. Ослепительная вспышка молнии на мгновение выхватила из темноты силуэт маленького человечка: борясь с порывами ветра, он карабкался на крутой холм. Взревев, как безумный, долинец схватил Панмона за руку и судорожно затыкал пальцем в сторону холма, почти невидимого в темноте. На мгновение все трое застыли на месте, вглядываясь в черноту, и в этот миг на них обрушилась буря. В считанные секунды друзья промокли насквозь. Вновь сверкнула молния — маленький человечек почти добрался до вершины.

— Это он! Он! — истошно вопил Шиа. — Я иду за ним!

Не дожидаясь своих спутников, возбужденный долинец бросился вниз, скользя по влажной насыпи. На этот раз он не упустит Меч.

— Шиа! Шиа, нет! — тщетно звал его Панмон. — Кельцет, останови же его!

В несколько прыжков гигантский тролль догнал маленького долинца, легко подхватил его одной рукой и притащил обратно к Панмону. Шиа вопил и бешено отбивался, но Кельцет крепко держал его. Гроза разбушевалась не на шутку: дождь вымывал из земли осколки громадных камней и целые пласты затвердевшей почвы, яростные потоки сносили все это в овраги, где теперь бурлили и пенились мутные реки. Панмон повел своих спутников под скалистый выступ, не обращая внимания на проклятия и мольбы Шиа. Почти у самой вершины холма разбойник нашел наконец подходящее для укрытия место: маленькую площадку, окруженную с трех сторон огромными валунами. Конечно, там не укрыться от холода и дождя, но зато на площадке не было ветра. Теперь Панмон разрешил Кельцету отпустить разбушевавшегося долинца. Шиа чуть ли не с кулаками набросился на разбойника.

— Совсем сдурел, да? — орал он сквозь пронзительное завывание ветра и оглушительные раскаты грома. Я бы догнал его! Я бы его поймал…

— Шиа, послушай меня! — Панмон пытался поймать взгляд долинца. — При такой буре его не догнать. Он был слишком далеко. Нас бы просто смыло. Или мы разбились бы на скользких камнях. Это очень опасно: в грозу расхаживать по таким холмам. Давай-ка расслабься и поумерь свой пыл. Когда буря пройдет, мы спокойненько подберем останки нашего гномика.

Шиа хотел было возразить, но почему-то промолчал. Гнев прошел, долинец вновь обрел способность здраво рассуждать и понял, что Панмон прав.

Буря обрушилась на беззащитную землю всей своей необузданной мощью, терзая, разрывая на части застывшую пустоту. Потоки мутной воды медленно размывали холмы — как будто древние Стреллихеймские равнины двинулись на захват Северной Земли. Как зачарованный, Шиа смотрел на пелену дождя — вода лилась с неба нескончаемым потоком, шуршащим покрывалом окутывая эту безжизненную, давно омертвевшую землю. Казалось, во всем мире не осталось ничего живого — только трое путников, съежившихся под прикрытием глухих камней. Быть может, печально подумал долинец, если буря вскоре не уймется, их тоже смоет водой, а здесь… здесь снова будет жизнь.