Меч и сумка

— Сначала, — заговорил Килгор, не обращая внимания на предупреждение Скандербега, — я хочу видеть меч и сумку, чтобы быть уверенным, что это те самые, которые мы потеряли и желаем вернуть.

— О, странная просьба! — усмехнулся Тронд, обратив взгляд на Килгора. — Ты сейчас же увидишь меч. Блигли! Меч Альфаров!

— И сумку, — добавил Скандербег. — Ха! Что это? Пир или первое испытание? — Он пожирал глазами столы, поставленные прямо перед ним и заваленные деликатесами. Китовая печень, бараньи головы, разнообразные сыры, свежая и соленая рыба, хлеб, фрукты и ягоды, и еще много вкусных вещей, которые привели в крайнее возбуждение изголодавшихся путешественников.

— Я вижу, вы не сыты, — произнес Тронд. — Но уверяю, что вы втроем не сможете переесть одного маленького тролля Гримма.

Гримм оказался тщедушным и мелким, — не выше пивной кружки. Он забрался на стол, цепляясь за спущенную скатерть, и сел, оглядывая путешественников, на перевернутую чашку.

— А мне кажется, мы сможем съесть больше, чем эта крыса — взорвался Скандербег. — И чтобы победа была убедительнее, только двое из нас будут принимать участие в соревновании.

Тронд хмыкнул и покачал головой.

— Это, конечно, заколдованная пиша, и вы поступаете разумно, когда оставляете одного, чтобы на него не подействовало заклинание, если оно сработает. Кто из вас не будет есть и пить в Трондхейме?

Килгор взглянул на печень кита и баранью голову. Они выглядели весьма соблазнительно, а сыр был его слабостью. Юноша прошептал Скандербегу:

— Что случится, если мы будем есть заколдованную пищу?

— Ничего приятного. Тот, кто будет есть, будет околдован. А может, и наоборот: будет околдован тот, кто не будет есть.

Асни решительно заявила:

— Я не буду. Мне вовсе не хочется есть то, что на самом деле может оказаться не тем, что я ем. А кроме того, я бесполезна в таком соревновании. Пусть будет Килгор.

— Мы готовы начать, — оповестил Скандербег.

— А вот и призы, — воскликнул Тронд, когда Блигли и два тролля притащили меч и положили его на возвышение рядом с сумкой. — Я верну их вам, если вы выиграете хоть в одном состязании.

Первое соревнование было придумано словно бы для Килгора. После четырехдневного голода он без лишних слов набросился на еду. Но Скандербег ел со скоростью вдвое большей. Килгор чувствовал, что немного утолил голод, он взглянул на ту сторону стола, где сидел тролль, и был поражен: маленький тролль съел целую свинью вместе с костями и деревянным блюдом, на котором она лежала, кроме того, он заодно съел и часть стола. Осмотревшись, после свиньи тролль схватил кубок из рога и сжевал его совершенно бесстрастно. Затем он задрал скатерть и откусил большой кусок стола.

— Я вижу, что мы проиграем, — признал Скандербег, и столы тут же исчезли вместе с Гриммом, так и не прекратившим жевать.

— Значит, вы не так голодны, как предполагали, — заключил Тронд. — Но я знаю, как может пить Скандербег. Принеси мой большой кубок, Блигли. Скандербег, если ты в два глотка осушишь его, я скажу, что ты выиграл оба соревнования.

— Я выпью его одним глотком, — хвастливо заявил Скандербег, и Блигли подал ему огромный золотой кубок, наполненный вином.

Колдун припал к нему и начал пить. Лицо его наливалось кровью, но кубок все был полон.

— Жаль, — протянул Тронд, — но, может, твой юноша — борец? Парень, если ты сможешь бросить на землю своего противника, я скажу, что ты выиграл все три состязания. Ты согласен?

— Согласен, — легко согласился Килгор, довольный, что ему представилась возможность схватиться с троллем.

— Твой противник, — старый Нагли, — пояснил Тронд, и старый щуплый тролль вышел на свет, чтобы пожать руку Килгору.

Тролль был тощим, и его костлявые руки свисали, как струны, из немощных плечей. Килгор был поражен. Он поверил, что если схватит старого тролля, тот рассыпется на куски.

Блигли свистнул и борьба началась. Прежде чем Килгор успел двинуться, Нагли подцепил его за пояс и вскинул в воздух, как мешок сена, а затем швырнул на пол. Сначала Килгор даже не понял, что случилось, но постепенно комната перестала кружиться и он сел, совершенно ошарашенный. Тронд качал головой, а Скандербег начал проявлять некоторые признаки беспокойства.

— Еще один проигрыш, — участливо вздохнул Тронд.

— Не совсем, — возразил Скандербег. — Мне кажется, твой чемпион не чисто победил Килгора.

Тронд выпрямился и посмотрел на скрюченного Нагли. Лицо борца сморщилось, как старое яблоко.

— Моя спина, — простонал он. — Я сломал ее. Этот молокосос слишком тяжел для меня.

— Вот видите, — восторжествовала Асни. — Этот старый мешок костей не сможет побить Килгора, когда он вызовет его на реванш.

Нагли махнул лапой и заковылял прочь.

— Нет, нет, не сейчас. Может, лет через семьдесят я смогу победить его, но сейчас отказываюсь продолжать соревнование.

— Значит, Килгор выиграл, — повторила Асни, сложив руки.

Тронд потер ухо, он выглядел несколько смущенным.

— Ну, хорошо, будем считать это ничьей.