Меч и сумка

— Но вы боитесь Килдурина и молота Кари Вольфгангер, — сказала Асни, не отступив ни на миллиметр. — Этот молот был в руках королев Вольфгангер в течение пяти столетий. И сейчас его держит королева. Я дала клятву освободить Скарпсей от таких ублюдков, как вы.

— Вольфгангер, — угрюмо повторил Герпир. — Значит, ты последняя из них. Сурт захватил твоих семерых братьев, я сомневаюсь, что ты знаешь об этом, — и превратил их в варгульфов. Наполовину людей, наполовину зверей. Вечных рабов Сурта. Но мы идем к Сурту и могли бы попросить, чтобы он освободил их, если вы отпустите нас.

Асни засмеялась и покачала головой.

— Я освобожу их сама, когда приду в Гардар, а вас, когда снова сяду на трон, брошу в глубочайшее подземелье под Гримсшлагом. Килгор, что ты хочешь делать с пленниками? Мы можем использовать их как заложников, если, конечно, Сурт ценит их, в чем я сомневаюсь.

Килгор держал меч наготове, Меч отказывался войти в ножны и сердито звенел.

— Мы подождем Скандербега, — решил он. — У меня такое ощущение, что колдун вот-вот появится.

— Скандербег? — переспросил Морд. — Это колдун, которого я менее всего хотел бы видеть. Однажды я сотворил с ним шутку и запер в башне. Это случилось несколько тысячелетий назад. И хотя это была всего лишь шутка, он не простил мне ее, а раньше мы были ближайшими друзьями.

— Надеюсь, Скандербег сохранит нам жизнь, — заметил Норд.

Пока колдуны злобно переругивались между собой, какая–то замызганная ворона села на стенку и хрипло закаркала. Она казалась чересчур смелой для обычной вороны. Раскинув крылья, птица слетела на землю и начала копаться в вещах колдунов своим длинным клювом.

Морд увидел ворону. Схватив камень, он изо всей силы кинул его в воровку и испустил торжествующий крик, когда полетели птичьи перья. И тут же перед ними очутился сам Скандербег, с омерзением держа за хвост дохлую ящерицу. Отбросив ее в сторону, он собрал обшитый перьями плащ, лежащий на земле, и сунул его в суму.

— Скардербег, ты, старый огненный дракон! — воскликнул Морд, бросившись к нему.

Асни поспешила следом.

— Я не видел тебя с той поры, как мы кончили школу о Тильде. Какая радость видеть тебя снова!

— Фу! — выдохнул Скандербег, когда распростертые для объятия руки Морда потянулись к лежащему на земле посоху.

Скандербег, казалось, не заметил этого, и только потер нос. Но, как только Морд схватил посох, тот превратился в его руках в извивающуюся змею. Морд бросил ее и отскочил в сторону.

Скандербег кивнул Килгору и беспокойно взглянул на Асни, а затем сотворил огонь, в котором сгорели посохи и прочие пожитки колдунов. Они растаяли без следа и исчезли в дыре, которая внезапно появилась в земле.

— А теперь, Морд и дорогие друзья, — возвестил Скандербег, когда стены старого дома растаяли в воздухе, — ваша магия уничтожена, и вы так же беспомощны, как простые смертные. Если вы когда–нибудь снова вздумаете стать колдунами, вам придется идти на юг, в Гильд-холл, просить милости у Вождя Огненных Колдунов. И если вы когда–нибудь хоть кончиком пальца коснетесь Скарпсея, я спущу на вас гончих Хела. Скажите Вождю, что вы первые из многих, кого я пошлю к нему. Катитесь.

Колдуны застонали:

— До Гильд-холла тысяча миль. Нужно пересечь два океана и перебраться через семь гор. Неужели ты думаешь, что это удастся нам без помощи магии?

— О, я думаю, — сказал Скандербег. — Поверьте, я буду следить за вами, и если вы станете двигаться недостаточно быстро, я пошлю по вашим следам столб огня, чтобы он поджарил вам пятки. И если вы вдруг задумаете…

— Мы уже идем, — уныло согласился Морд, оглядывая со вздохом кочки, трясины и чахлую растительность болота.

И он побрел на юг, даже не оглядываясь, чтобы убедиться, идут ли за ним остальные. Ворча, все четверо тоже пошли по его следам.

Когда они скрылись из виду, Скандербег усмехнулся.

— Если они не свернут в сторону с того направления, которое выбрали, они непременно попадут к ундинам. Что это за дьявольское создание, которое ты подобрал, Килгор? Не думаешь же ты, что мы возьмем ее с собой? — Он с удивлением взглянул на Асни, которая выступила вперед для ответа.

— Позволь мне ответить самой, — начала она величественно, — Я Асни Вольфгангер. Без сомнения, ты знаешь, кто я такая, если ты был здесь во время войны. Я прошу оказать мне милость.

— Ее следует оказать, — перебил Килгор. — Этот молот сделан Альфарами, Скандербег. Мы можем использовать его могущество. Асни стоит целой армии, несмотря на то, что девушка.

— У меня есть не только молот, но и ум, — рассмеялась Асни. — Мне кажется, что я сильнее тебя, Килгор. Мускулы далеко не все.

Она была очень ладно скроена, а ее глаза светились умом и упрямством.

— Ну что ж, я понял, какую милость, — вздохнул Скандербег. — Разве я могу отказать после того, как ты защитила Килгора в ситуации очень сложной и опасной? Присоединяйся к нам, Асни Вольфгангер, но я предупреждаю, что в нашем путешествии тебе придется стать мужчиной. Я знаком с судьбой королев Гардара. Воинственные королевы — это древняя и благородная традиция.