Мастеровой. Магия и пули

— Унтер-офицер Семенов стрельбу закончил! — последовал доклад от ближнего стрелка. — Мишени поражены.

Следом доложился Прохоров.

— Оружие разрядить и подготовить к осмотру! — приказал Федор. Подойдя к стрелкам, проконтролировал исполнение. Повернулся к французам и вскинул руку к козырьку фуражки.

— Мон женераль, унтер-офицеры Семенов и Прохоров стрельбу закончили. Все мишени поражены. Доложил капитан российской армии Юсупов-Кошкин.

— Впечатляет, — кивнул генерал, — но я все же уточню.

Он подошел к стоявшему в стороне столику с полевым телефоном. Снял трубку и несколько раз повернул ручку сбоку. Поднес трубку к уху. Что-то неразборчиво спросил, выслушал ответ и положил трубку на аппарат.

— Подтвердилось, — сообщил офицерам. — Все мишени поражены. Большинство попаданий в область груди и живота. У вас замечательные стрелки, месье капитан.

— Задание простое, — улыбнулся Федор. — На такой дистанции можно стоя в цель попасть.

— Хотел бы посмотреть, — усмехнулся генерал.

— Прикажите поднять мишени, — попросил Федор.

В этот раз стрелял он сам. Зарядив тот самый, третий, пулемет, крепко вжал приклад в плечо и открыл огонь, начав с крайней левой мишени. Бил короткими очередями, постепенно смещая ствол вправо. И хотя мишени тут же падали, две из десяти остались непораженными. Федор снял опустевший диск и потянулся за снаряженным.

— Не стоит, месье капитан, — остановил его подошедший генерал. — Нам достаточно. Тридцать патронов на восемь мишеней — отличный результат. Где научились так стрелять?

— Я изобрел этот пулемет, я его и испытывал, — ответил Федор. — Ничего удивительного. Оружие хорошее.

— Это специальные подготовленные для испытания образцы? — спросил худощавый полковник, который интересовался темпом стрельбы.

— Серийные, — ответил Федор. — Взяты из обычной партии.

— Не верю, — покрутил головою капитан.

— Следуйте за мной! — пригласил Федор.

Прихватив пулемет, он направился к огневым точкам унтер-офицеров. По его команде Прохоров с Семеновым поставили в ряд все три пулемета.

— Обратите внимание, месье, — обратился Федор к французам. — Номера на ствольных коробках следуют один за другим. Это серия. А теперь взгляните на кожух ствола. Здесь заметны следы от гнувшего его инструмента. Если бы это были специально подготовленные к показу образцы, их бы непременно зашлифовали. Следы инструмента можно разглядеть на дисках, — он взял один и продемонстрировал офицерам. — Поскольку это не влияет на стрельбу, их не стали убирать. Оружие предназначено для боя, а не парада. Мне предлагали привести в Париж специально изготовленные образцы, но я решительно отказался. Не хочу вводить в заблуждение союзников. Вы должны видеть все, как есть.

— Интересный подход, — сказал сомневавшийся полковник. — Но, пожалуй, соглашусь. Разрешите, я представлюсь. Меня зовут Луи Шоша. Полковник, тоже оружейник.

— Изобретатель самого ублюдочного пулемета в мировой истории, — раздалось в голове у Федора. — Магазин на 20 патронов, темп стрельбы — 250 выстрелов в минуту. Ненадежный и капризный агрегат.

— Вы потом поговорите, — вмешался генерал. — А теперь, месье капитан, мы хотим пострелять из вашего оружия. Пусть ваши подчиненные нам помогут.

В следующий час над полигоном не умолкал грохот очередей — длинных и коротких. Генерал для начала высадил два диска подряд, и потом принялся стрелять более вдумчиво. Не отставали и его спутники. Гвоздили с азартом. Прохоров с Семеновым не успевали заряжать диски. Французы успокоились, лишь когда патроны практически закончились.

— Поздравляю, месье капитан! — сказал генерал Федору. — Превосходное оружие. Ни одной задержки и осечки, даже ствол не слишком перегрелся. Чувствуется, что конструкцию вы продумали. Но хотелось знать, как воспримет этот пулемет состоящий на вооружении у французской армии патрон для винтовки Лебеля.

— Прикажите, и получим ответ, — предложил Федор. — Переделка небольшая, можно использовать даже эти образцы, — он указал на пулеметы. — Заменить ствол и диск, остальное, полагаю, не понадобится. Если вдруг возникнут проблемы, устраним на месте. Я просил бы разрешения самому участвовать в переделке.

— Слышали, Шоша? — генерал обратился к полковнику. — Допустите капитана к работам в Ле-Пре-Сен-Жерве. Сколько вам понадобится времени? — повернулся к Федору.

— За неделю справимся, если будет полное содействие, — ответил офицер.

— Вы его получите, — согласился генерал. — Пусть полковник держит меня в курсе. Адью, месье…

На завод Федор отправился через день — Шоша объяснил, что нужно подготовить производство. Цеха фирмы «Гладиатор», делавшей автомобили и мотоциклы, недавно перевели на выпуск оружия[4], неразберихи там хватало. Свободный день Федор потратил с пользой. Заглянул в лавку готовой одежды, где приобрел синюю блузу, брюки, кепку и ботинки — наряд французского рабочего. В компании Дюваля и Варвары посетил парижского коллекционера, у которого купил прекрасного Ренуара. Подготовил чертежи на пулемет — их он привез с собою. Следующим утром, захватив рабочую одежду, поехал на завод. У проходной его ожидал Шоша.