Мастеровой. Магия и пули

Не прошло часа, как Федор сел на деревянную скамеечку перед нижним крылом самолета с гордым именем «Фарман», а вставший за его спиной инструктор пояснял, как управлять этим чудом французской инженерной мысли. Потом взревел мотор, и аэроплан побежал по полю. Они так прокатились пару раз, инструктор сообщил, что урок закончен, другой же будет завтра. Сначала нужно научиться рулить аэропланом, полеты будут позже. Разочарованный Федор слез на землю и пригласил инструктора в кафе. Там угостил его обедом и вином.

— У вас несомненные задатки для пилота, — польстил ему француз. — Машину вы чувствуете и не боитесь ею управлять. Вам приходилось это делать раньше?

— Нет, — ответил Федор. — Но я, мсье, инженер. Приехал из России.

— Русских я учил, — сказал француз. — Отличные пилоты. Храбрые и отчаянные. Не хуже наших.

— Мы могли бы заниматься больше, чем сегодня? — поинтересовался Федор. — Хочу быстрее научиться.

— За дополнительную плату, — сообщил француз.

— Договорились, — улыбнулся Федор и достал бумажник.

Тут нужно пояснить. Гражданская авиация того времени была сугубо коммерческим предприятием. За плату публике демонстрировали полеты, могли покатать на аэроплане и даже научить им управлять. За деньги проходили перелеты и состязания пилотов. Богатый человек мог заказать себе аэроплан и летать на нем, куда захочет. Но требовалось получить лицензию — Brevet de Pilote Aeronaute, которые выдавал Аэроклуб Франции. Состояние здоровья будущих пилотов никто не проверял, не лимитировалось время обучения. Претендент на обладание «бреве» сдавал комиссии экзамен, продемонстрировав самостоятельный полет — взлет с посадкой и «коробочку» над аэродромом с поворотами над ориентирами.

Федор полетел на третий день. Для начала сделал взлет с посадкой, а затем стал учиться разворачиваться в воздухе. Летал с восторгом. Взмыв с поля, он чувствовал себя птицей — свободной, не привязанной к земле. Такому ощущению способствовала конструкция «Фармана» — кабины у него не было совсем. Пилот сидел на кресле впереди крыла, мотор и винт располагались за спиной. Казалось, будто ты летишь без крыльев, как будто сам собой, и ветер бьет тебе в лицо. Холодный, к слову, пробирающий насквозь. Хотя в Париже осенью не зябко, как в Москве и Туле, но в воздухе довольно некомфортно. Федор купил себе кожаную куртку на меху, такие же штаны, ботинки с крагами. И шлем с очками — как без них? Голова не мерзнет, а холодный ветер не выжимает из глаз слезы.

Щедрый русский инженер (то, что он еще и князь, Федор умолчал), скоро стал своим на аэродроме. Отлетав урок, Федор приглашал инструктора и знакомых выпить по стаканчику вина. От халявы не отказывались. К слову, никакого предполетного контроля у пилотов не имелось, поддатых допускали к самолетам. Разве что лишь кто-то сильно перебрал. А стаканчик — это ерунда, кровь согреть — и только. В кафе Федор познакомился с Шарлем де Ньюпором[3], знаменитым летчиком и совладельцем авиастроительной фирмы. Похвалил его аэроплан и попросил разрешения на нем летать.

— А если разобьете аппарат? — засомневался Шарль. — У вас ведь нет «бреве»?

— Месье Юсупов уверенно летает, — вмешался выпивавший с ними инструктор. — «Бреве» получит на ближайшем показе для комиссии. Это лишь формальность. Пусть попробует.

— Перед полетом я дам вам чек на сумму стоимости аэроплана, — предложил Федор Ньюпору. — Если сломаю, построите себе новый.

— Давайте, — согласился Шарль. То, что летчик может сам разбиться, его не волновало.

Так Федор испытал «Ньюпор IV»[4]. Для начала научился им рулить, а после полетал. Аппарат ему понравился. Нет такого ощущения полета птицы, как в «Фармане», но зато скорость больше, а пилот сидит в закрытом фюзеляже. Что он и сказал его владельцу.

— Если нравится, построим и для вас, — предложил Ньюпор. — Эти аппараты популярны у военных. Покупала их Россия. Как вам предложение?

— Чек не хочет возвращать, — хмыкнул Друг. — Он его, вполне возможно, обналичил. Гробанулся б ты на старом аппарате, а ему бы прибыль.

— Принимаю, — согласился Федор. — Только я внесу в конструкцию небольшое изменение.

— Например? — насторожился Ньюпорт.

— Перед пилотом на капоте поставьте крепление для пулемета.

— Вы не сможете стрелять! — воскликнул француз. — Пули разобьют винт.

— Мы поставим на мотор синхронизатор. Пулемет будет стрелять после прохождения перед стволом лопасти винта. Ничего сложного в этом нет, нужна дополнительная деталь на валу мотора, соединенная тягой к спуску пулемета. Ладно, не будем это городить, а поступим проще: закрепим на основании лопастей металлические уголки, чтобы пули, попадая в них, рикошетировали в безопасную для пилота и аппарата сторону[5]. Да, придется пожертвовать частью пуль и полезной мощностью винта. Срок службы мотора тоже сократится, но это тот случай, когда цель оправдывает средства.

— Хм! — задумался Ньюпор. — Вы могли бы дать мне чертеж и описание конструкции?

— Что взамен? — улыбнулся Федор. Экий прыткий перед ним француз. Желает на халяву новинку получить.

— Что хотите?