Мастер осенних листьев

Мастер то пропадала за деревьями, то замирала на месте, сосредоточенно нахмурившись. Казалось, до Эльги ей совсем нет дела. Зелень слетала с ее ладони, пальцы щупали воздух у веток. Один раз она прошла очень близко от ученицы, и глаза ее были закрыты, но уверенный шаг никак с этим не вязался.

— Иди-ка сюда, — скоро позвала она Эльгу.

Между двух кочек над пышным ягодником прорастал тонкий серый ствол с лапчатыми красноватыми листьями. Унисса с улыбкой застыла около него.

— Знаешь, что это? — спросила она.

Эльга мотнула головой.

— Это редкое дерево, — сказала мастер. — На юге его зовут донжахин, что переводится как друг-приятель. Его листья в букете обещают встречу или весть от близкого человека.

— И сбывается? — спросила Эльга.

— Это уж как составишь букет.

— А можно сорвать?

— Конечно, — сказала Унисса.

Эльга потянулась за листьями.

— Осторожнее, — мастер поймала ее пальцы. — Если хочешь, чтобы свойства листа сохранялись как можно дольше, отщипывать его нужно на ноготь от соединения черенка с ним самим. Ты должна почувствовать жилку, где можно. Поняла? И больше не срывай листья, как попало. Они быстро умрут.

Эльга пристыженно кивнула.

— Давай, — Унисса отпустила руку девочки.

Лист затрепетал перед глазами.

Эльга наклонила ветку к себе, затем под одобрительным взглядом мастера повела пальцы к черенку. Чем ближе она подбиралась к лапчатому красавцу, тем, казалось, теплее становился черенок. Скоро даже можно стало уловить, как его пульс отдает в подушечки пальцев.

— Чувствуешь? — спросила Унисса.

— Да, — сказала Эльга.

Она отщипнула лист, передавив биение.

— Молодец, — похвалила мастер, скрываясь в зарослях. — Теперь собери еще два десятка. А на верхушке оставь.

Ветер шелестел в кронах. Солнечный свет прозрачными, желтыми снопами прорывался сквозь ветки и кружевом ложился под ноги. Вилась безобидная мошкара.

Отбирая листья и бережно укладывая их в сак, Эльга задумалась, можно ли составлять букеты для самой себя. Вот сделалось бы ей грустно, а донжахин под рукой. Сложил букет, и — раз! — Тойма приехала. Или мама с папой.

А еще Рыцек.

Но нельзя, наверное. Эльга вздохнула. Мы же не себе служим, мы Краю служим и его кранцвейлеру. Спросишь, а мастер Мару опять дурочкой обзовет.

Эльга погладила лист, и ей показалось, что он отозвался на ее ласку легким покалыванием. Будто предложил подружиться.

— Ученица!

Махнув на прощание дереву ладошкой, Эльга помчалась на зов.

— Да, мастер Мару!

— Быстрей!

— Бегу, мастер Мару!

Сак хлопал по спине легким, шуршащим крылом. Деревья прыскали в стороны. С разбега Эльга чуть не влетела двумя ногами в ручей, но смогла отвернуть и не дала исстегать себя гибким прутьям лозовника.

— Эльга!

— Я здесь, мастер!

Унисса повернула голову на голос. Улыбка вспыхнула на лице.

— Быстро бегаешь. Подойди.

— Ага.

Эльга, хватаясь за ветки, спустилась в низинку.

Мастер стояла у приземистого дерева, почти напрочь лишенного коры. Вверху оно, кажется, даже горело. Но раздвоенный ствол еще жил, на высоте человеческого роста полный тонких побегов с большими листьями.

— Это золотой дуб, — сказала Унисса Мару, нежно оглаживая трещины дерева.

— А почему золотой? — спросила Эльга.

— Солнце выглянет, увидишь. Это дерево славы.

— Можно собирать?

Эльга, привстав на цыпочки, потянула руку к близкому листу.

— Погоди.

И мастер, и Эльга задрали головы к небу, ожидая, когда своенравное, закрывшее солнце облако отползет по своим облачным делам. Вот оно сместилось левее, будто проглотив жаркий солнечный блин, вот проглоченное, посвечивая, скатилось в пухлый, несколько провисший к земле живот, а вот…

Ах! Солнечный свет ударил вниз, и листья дерева будто взорвались, сделавшись золотисто-прозрачными. Эльга видела каждую жилку и искорки, слетающие с закругленных кончиков. Казалось, весь дуб оделся сияющим ореолом.

Золотой! По-настоящему золотой!

— Мастер Мару!

— Скажи, красота?

— Да, мастер Мару!

Унисса жмурилась, глядя на играющий свет. Ветерок играл ее светлыми волосами.

— Вот сейчас, — сказала она, — листья можно срывать. В них будет немного солнца. Поняла? Рви.

Эльга поймала первый лист.

— Осторожней, не обожгись! — предупредила мастер.

Девочка в испуге разжала пальцы. Унисса фыркнула и ловко обобрала сияющие листья с Эльгиной ветки.

— Не всему нужно верить.

— Мастер Мару!

— Я жду тебя на опушке, — мастер поднялась по склону холма и остановилась на его верхушке. — Не заблудишься?

Эльга обидчиво промолчала.

— Жду полчаса, — объявила мастер.

И пропала.

— Не всему нужно верить! — кривляясь, передразнила ее Эльга.

Она поймала ветку с добрым десятком золотистых, просвеченных солнцем листьев.

— Я возьму побольше, — сказала она дубу, пережимая черенок листа. — Я не из жадности, а просто про запас. Завтра мы идем в Дивий Камень, а там может не случиться такого дерева, как ты. И, видишь, я очень осторожно.

Сак раздулся и стал похож на переевшую гусеницу. Эльга подбила его, представляя, как прочие листья знакомятся с дубовыми и единогласно признают их главными над собою.