master of loop

Хотя истории были красивыми, реальность была не такой; в конце концов, принц вызвал восстание, и многочисленные дворяне собрались под знаменем Справедливости, требуя головы принца, чтобы подавить восстание. Вскоре наспех собранные силы дальних северных графств перестали существовать, была создана полноценная армия и введена воинская повинность.

Здесь не было никаких перевалочных пунктов, которые можно было бы удержать, только открытые поля равнины, которые идеально подходили для масштабного сражения. Все знали, даже заляпанные грязью крестьяне, что две армии столкнутся здесь, и хотя это не будет решающим сражением, оно покажет всему Королевству, из чего состоит армия принца.

Сможет ли принц создать хоть какую-то волну, определит именно эта битва, и поэтому многие взоры были прикованы к выбранному полю — равнине Крайстера, на которой неизбежно встретятся две армии. Это была обширная, открытая равнина без единого холма, почти полностью плоская, идеально подходящая для масштабного сражения.

Сайлас стоял на вершине недавно построенной башни с видом на обширную равнину и любовался зрелищем. Было раннее утро, солнечные лучи медленно пробивались сквозь траву. Погода действительно была совершенно другой — хотя здесь тоже была зима, и температура была довольно низкой, снега почти не было, и, по крайней мере, дни не проходили в пасмурной темноте.

На другом конце равнины он увидел палатки с красными полосами, тысячи палаток, в которых размещались десятки тысяч солдат. Как он и предполагал, неизбежно их тактике стремительного прорыва придется положить конец. Королевство было довольно обширным, и не было никакого способа добраться с крайнего севера до столицы, прежде чем многочисленные дворяне смогут собрать надлежащую армию для борьбы с ними.

Если Сайлас не волновался, то остальным, особенно Валену, было не до того. Даже если они и нашли подходящего командира на Перевале Мученика — имя которого Сайлас уже забыл, называя мальчика просто “мальчик”, — разница была, мягко говоря, огромной.

Армия Валена насчитывала 35 000 человек, плюс-минус пару тысяч. Это были отнюдь не маленькие войска, не говоря уже о том, что в их рядах было не менее 60-70 элитных рыцарей, которые сами по себе стоили не менее трех-четырех человек. А сверхлюдей, как их стал называть Сайлас, было не меньше сотни. Но все равно… по сравнению с этим сила казалась ничтожной.

С другой стороны, армия, которую собрали дворяне, насчитывала не менее 200 000 душ. На самом деле, даже Сайлас задохнулся в последний раз, когда впервые увидел, как море разливается по равнине, полностью окрашивая ее в цвет доспехов. Они были разбиты в течение получаса, все были убиты. Среди этих 200 000 большинство были, по крайней мере, обученными солдатами, а рыцарский полк насчитывал почти 4 000 душ. И, как и в войсках Валена, среди них тоже были сверхлюди — 33 человека, если верить Сайласу. Только 20 из них отправились в бой в последнюю петлю, а 13 остались позади, вероятно, в качестве подкрепления.

Вряд ли существовал реальный способ выиграть битву. Единственным возможным вариантом было вмешательство самого Сайласа, но эта идея ему не нравилась. Он был бы не против просто сдержать “сверхлюдей” с другой стороны, но даже если бы он это сделал, не было никакой возможности победить 200 000-ю армию с их численностью. Более того, не было никаких уловок, которые они могли бы использовать — ни перевалочных пунктов, ни флангов, ни точек входа для засад…

Возникло несколько идей — отправить элитную команду на самоубийственную миссию, чтобы попытаться убить Дворян и командующего противника, но это была самоубийственная миссия — в том смысле, что не было ни малейшего шанса, что она будет выполнена. Даже Сайлас не был уверен в том, что сможет пробраться сам, не говоря уже о ком-то еще.

Другая идея заключалась в том, чтобы попытаться разбить армию противника на части — использовать кавалерию для краткосрочных сражений, а затем бежать, постепенно напрягая силы противника. И хотя партизанская война была лучшим вариантом с точки зрения численности, ее невозможно было осуществить, поскольку у армии противника практически не было причин для преследования. Они просто маршировали бы в стандартном темпе и в конце концов догнали бы их.

Сайлас спустился с башни и вошел в центральный шатер. Как только он вошел, он практически почувствовал напряженную атмосферу поражения и смерти. Каждая идея, какой бы гениальной она ни казалась, была несовершенна и полна дыр. Ловкий ум мало что мог сделать, когда сталкивался с подавляющей реальностью силы. Никакие ухищрения не способны пробить брешь такого безумного размера.

“Неужели… нет никакого способа?” спросил Вален, выражение его лица было ужасным. “Неужели… неужели я привел сюда всех людей только для того, чтобы… умереть?”

“Мы все еще можем отступить”, — снова предложил юноша, который был их командиром. “Уйти в земли, где царит зима. Они не последуют за нами, по крайней мере, до весны. А до тех пор мы можем укрепиться и медленно наращивать силы”.