Мастер искажений

Нужный дом они отыскали только под вечер, хотя поначалу всё казалось просто: доехать по скоростной ветке до пригорода, на станции отыскать карту, по ней сориентироваться и пересесть уже на местную линию. К сожалению, на станции магистральной ветки карта не предполагала расчёта пешеходных маршрутов. В Сеть же Василий лезть по-прежнему не хотел, поэтому ошибка обнаружилась лишь когда они поднялись на поверхность. Ольховая улица начиналась в паре сотен метров, но по другую сторону выхода трубы скоростной грузовой доставки и наземной сортировочной станции транспортной магистрали. До ближайшего моста — два километра, а потом обратно, быстрее выходило снова спуститься под землю, вернуться обратно на транспортный узел и уже там пересесть на правильную ветку. Но Лена второпях ошиблась переходом, из упрямства и «меня тоже хоть иногда надо слушать», убедила Василия, что права именно она. В результате пришлось опять возвращаться, из-за чего они снова потеряли уйму времени.

Когда Лена и Василий, наконец, добрались до Ольховой улицы и отыскали нужный адрес, предзакатное солнце уже вызолотило в небе облака. Деревья вдоль улицы росли так густо, что смыкались кронами, словно влажной зелёной аркой, отчего неторопливо прогуливающиеся пешеходы оказывались в густой, но ещё полупрозрачной тени. К тому же нижние этажи домов тоже были оплетены какими-то ползучими растениями, так что сразу возникало ощущение, будто ты находишься в длинном зелёном тоннеле. И нарушают его разве что витрины кафе, двери домов и проходы во дворы. Лена непроизвольно загляделась в одну из таких витрин, где за прозрачной дверью и окном виднелись вкусные тортики, пирожные, шоколадки, булочки и самые разные сладости. Василий улыбнулся и твёрдо повёл девушку за собой дальше.

Нужная квартира, как оказалось, занимала целый этаж всего жилого блока и имела отдельную дверь и свою лестницу со двора. Гости вошли в небольшой «предбанник», позвонили в звонок. Прикинув, где находится видеокамера, Лена слово в слово повторила то, что ей велел наставник Мистивира:

— Здравствуйте. Я к вам от Юриуса. Сам он не смог приехать, но сказал, что к вам можно обратиться. Дяденька, дайте напиться, а то так есть нечего, что переночевать негде.

Василий посмотрел на спутницу как на дуру, разве что пальцем у виска не покрутил. Но хозяина услышанное явно устроило, потому что дверь скользнула в сторону. На пороге их встретил высокий, худой как жердь мужчина, примерно ровесник Юриуса. Круглое лицо и пышные торчавшие в разные стороны волосы делали его, как показалось Лене, очень похожим на Эйнштейна — по крайней мере, так великого учёного любили изображать в её время на разных картинках.

— Здравствуйте, здравствуйте. Давно жду, — забасил хозяин. — Юриус заезжал и предупреждал. И просил вам, барышня, вот это отдать, — он сунул Лене в ладонь серебристый кругляш.

Стоило кругляшу оказаться в руке, как рядом возникло изображение Юриуса:

— Здравствуй, Леночка. Если ты получила это письмо, мой ученик всё-таки полез в столицу и решил засунуть голову здешним хищникам в пасть. А тебе понадобилась помощь. В общем, ты не обращай внимания, что мой старый друг как две капли воды похож на ленивого пингвина — ты знаешь, что это такое. Он на деле человек проворный, и я ему полностью доверяю.

Лена оторопело посмотрела на хозяина.

— Э… простите. Мне Юриус вас показывал… при чём тут пингвин? Они же маленькие и толстые, я сама их рисовала.

В глазах хозяина сверкнула хитринка:

— Считайте это ещё одной проверкой. Меня вы, я думаю, узнали.

— Великий мастер Константин. Вы входите в Центральный совет Коллегии надзора. А я — Василий Оленчин.

Лена невольно сглотнула: так вот про каких «знакомых» в Коллегии упоминал Юриус, и что его обязательно бы предупредили о проступке ученика! Константин сделал вид, что не заметил ни растерянности Лены, ни настороженности Василия.

— Так. Сперва — ужинать. Судя по вам, главная мысль у вас сейчас идёт из желудка.

Дверь вела в прихожую, через неё — в гостиную, а дальше — в столовую, из которой видно было кухню. И везде — самые обычные интерьеры. Да и готовя ужин, как заметила Лена, хозяин пользовался обычным кухонным комбайном. Юриус был куда оригинальнее…

Вернувшись в столовую с тарелками, Константин перехватил взгляд девушки, и в его глазах заплясали смешинки:

— Хотите, угадаю, что вы думаете? Сравниваете меня с Юриусом и думаете, как у меня всё обыденно. И зачем мне целый этаж? Я всё-таки в городе живу, да и в остальном предпочитаю удобство и экономию времени. Вот и живу в самой обычной квартире. Остальное — личная лаборатория и ещё кое-что. А теперь вы, Василий. Совершенно верно, мы с Юриусом — яростные оппоненты по научной части. И наш обмен мнениями иногда выходит довольно резкий.

На этом Василий не выдержал и хмыкнул, «резкий» — это ещё мягко сказано. Про Юриуса и Константина говорили, что они — как кошка с собакой, а критикуя друг друга в статьях, временами позволяли себе весьма грубые эпитеты.