Мастер искажений

— Подключи её в канал. Когда я начну передавать тебе данные, ведёшь их анализ. Сообщишь, когда сформируешь окончательные выводы. Сравним. Если мы оба придём к одному и тому же…

— Принято.

— Лена, ты меня слышишь?

— Слышу. Что случилось?

— Пока ничего. Я буду молчать, а ты говори. Что угодно, хоть стихи на незнакомом языке. Главное — с чувством, с выражением.

Лена ненадолго задумалась, потом в уши Мастера искажений полились слова.

— По ночам, когда в тумане
Звёзды в небе время ткут,
Я ловлю разрывы ткани
В вечном кружеве минут.

Я ловлю в мгновенья эти,
Как свивается покров
Со всего, что в формах, в цвете,
Со всего, что в звуке слов.

Да, я помню мир иной —
Полустертый, непохожий,
В вашем мире я — прохожий,
Близкий всем, всему чужой.

Ряд случайных сочетаний
Мировых путей и сил
В этот мир замкнутых граней
Влил меня и воплотил.[1]

С минуту Мистивир просто ждал и наслаждался голосом девушки, потом всё-таки заставил себя работать. Эмоции Лены переплетались с его собственными чувствами. Энергия искажения понемногу зашевелилась в крови. Пусть не бурной рекой, как если бы сейчас Лену обнять, приласкать или позволить себе больше, но всё равно потекла неиссякаемым потоком, тратилась и тут же пополнялась.

Мистивир сосредоточился на трупе. Хрусталь, наполненный туманом: в человеческом теле множество самых разных молекул и соединений, даже после смерти идут химические реакции. Очень сложно отыскать лишь единственную нужную сейчас молекулу. Один конкретный процесс. Приборы с этим не справятся — с момента смерти прошло слишком много времени. Не на это ли был расчёт? Или всё же ошибка, а он и Герайнт охотятся за призраком?

Тщательно, словно через сито, Мистивир процеживал туман, начиная со ступней и двигаясь вверх. И в первый раз, наткнувшись в колене на следы нужного энзима, решил, что ему показалось. Но уже в почках концентрация не вызывала сомнений. А в остатках лёгких его было вполне достаточно для обнаружения техникой — если, конечно, точно знать, что ищешь.

— Леночка, спасибо. Мефодий, твоё заключение?

— С вероятностью девяносто три и семь десятых процента в округе активный нерей.

— Я бы дал все девяносто пять. Красная тревога, поднять защиту дома. Лена, из дома никуда не выходить. Мефодий, на всякий случай проследи. Пока никому не сообщай, но будь готов в любой момент связаться с планетарным центром космогвардии. Тварь окопалась давно, обязательно заметит шевеление. Для начала попробуем вычислить её по-тихому. Василий ещё здесь?

— Да. Собирается домой.

— Отлично. Позвони ему и придумай какой-нибудь повод, чтобы пока он ещё в Управлении, немедленно заглянул в мой кабинет. Я сейчас подойду.

Когда Мистивир открыл дверь своего кабинета, Василий и Герайнт уже были там. Болтали о всякой ерунде и изо всех сил делали вид, что заглянули сюда случайно. Едва хозяин открыл дверь, болтовня мгновенно прекратилась — слишком мрачный вид был у Мастера искажений. Мистивир поздоровался, пожал гостям руки. Герайнт на это удивлённо поднял бровь, но промолчал: решил, будто Мистивир тоже играет в «случайную встречу впервые за день» для Василия.

— В общем, дела у нас откровенно плохие. В округе действует активный нерей, обожравшийся человечины. Вероятность от девяноста трёх до девяноста пяти процентов.

Василий сумел удержаться, Герайнт же заковыристо, витиевато выругался. В активном состоянии, особенно только-только сожрав человека, инопланетная тварь была сильнее и быстрее даже тренированного бойца. Вдобавок нереи не просто обликом становились похожи на вид, чей белок поглощали. Съев за небольшой промежуток три-пять человек, нерей мог без труда и в считаные минуты менять внешность, причём так, что его не опознает обычный детектор.

— Лучше бы это оказался маньяк, — тоскливо прокомментировал Герайнт. — Я так понимаю, пока вне подозрений мы трое?

— Четверо. При прямом контакте, особенно кожа-кожа, я гарантированно определю чужака. Раз или два меня ещё можно обмануть, но и то ненадолго. Лена с самого утра на улицу не выходила, сейчас тоже дома. Щиты активированы. Искин дома проследит.

Василий облегчённо расслабился в кресле.

— Всех так проверить не смогу, — добавил Мистивир, — способ затратный. Я и так сейчас потратил больше половины оставшегося резерва.

Справившись с волнением и растерянностью, Герайнт начал анализировать, для общего удобства рассуждая вслух.

— Нерей прячется конкретно в нашем округе, это я могу сказать с высокой степенью вероятности по карте нападений. Появился примерно три-пять лет назад.

— Ничего не даст, — тут же ответил Василий. — Он мог уже не раз поменять облик. Убить, сожрать и занять место.