Мастер искажений

— Девушка, специалисты от эгоистов и дилетантов отличаются тем, что никогда не позволяют мелочной личной выгоде затмевать общественный интерес, как случилось это у тех, кто финансировал покушение «Демократических бригад». Настоящий лидер всегда думает, в первую очередь, про интересы своих поданных, хотя иногда и вынужден жертвовать кем-то для общего блага. Вопрос — кем. Мусором: преступниками, золотой молодёжью, которая только и способна прожигать жизнь и проматывать отцовское наследие. Или такими, как сектанты с Цереса. Они отрицали право императора на космос. Но уже задумывались, чтобы в этот космос вернуться. И что с ними тогда делать? Армию против людей использовать нельзя, полиция не справится. А за это нереи расплачивались знаниями и возможностями, до которых нам самим идти сотни лет. Они сохранили очень много с того самого, первого витка.

Тут не выдержал уже Мистивир.

— Пятнадцать миллионов! — заорал он, срывая голос от ярости. — Женщины, дети! Это цена?

— Нормальная цена. Спросите Шани, сколько операций на благо Империи и человечества она провела успешно именно благодаря аккумуляторам. А знаете, как они получаются? Нерей поглощает и сливается с человеком, который испытывает пик эмоционального возбуждения. Лучше всего подходят подростки. Их знакомят, подбирают так, чтобы между ними возникла обязательно сильная любовь, и одновременно убеждают, что секса без любви не бывает. А потом… девочка видит сквозь окно, как её мальчик занимается сексом с другой, хотя и очень похожей — дети ведь не знают, что нереи способны скопировать любой облик. Девочка верит, что если бы мальчик любил по-настоящему, то распознал бы подмену. И в этот момент по специальной технологии с ней сливается особь нерея. Получается тот самый большой синий камушек. Мальчик тоже идёт в дело: у него в процессе соития любимая девочка вдруг превращается в чудовище. Ещё хороший эмоциональный эффект даёт мать, на глазах которой убивают её ребёнка.

На этом Шани вырвало. Не думая, что она выдирает волосы, не чувствуя боли, Шани срывала камни и швыряла их на пол. Одновременно императрица двинула локтем Василия, чтобы не попытался опять заткнуть рот. И бешеным голосом, не помня себя от ярости, выпалила формулу приказа-приговора:

— Пока существует человечество, ему и этому предателю нет места в одной Вселенной! Ворон Мистивир. Жизнью и честью отвечаете за волю императора: казнить этого убийцу.

И в это мгновение Мистивира озарила вспышка прозрения, словно молния ударила по макушке. Он понял! Это было невозможно, но регент пил их негативные эмоции: ненависть, страх, отвращение. А положительные, наоборот, его силу оттягивали. Ворон опередил чужую атаку всего на миг, но этого хватило. Страха не было — по крайней мере, за себя. Он сможет и выдержит, по-другому и быть не может. За спиной — Лена. За спиной — друзья. Первый же удар противника ощутился так, будто Мистивира приложило между молотом и наковальней. На долю секунды два скачка реальности застыли, упёрлись друг в друга. Напряжение сил росло, воздух, казалось, превратился в тонкий заледеневший хрусталь: заденешь неосторожно, и он лопнет. Щит уцелел, но ворон не обольщался. Первый раунд он выиграл, не дав себя застать врасплох. Мощь дрожащей реальности хотя и струилась широкой искристой нескончаемой рекой — ведь за спиной была Лена, — но бешеный поток неумолимо подтачивал телесные силы, а они и так были истощены днями заточения и броском до покоев императрицы. Отдыха во время разговора явно не хватило. Проверять, что случится раньше — у врага закончится запас ворованных эмоций или ворон свалится от истощения — Мистивир не собирался. Оставалось немного рискнуть в расчёте, что перед ним самоучка, ведь, не получив целостного образования, некоторых вещей регент, с большой вероятностью, не знает.

Мистивир чуть изменил конфигурацию потока со своей стороны. Реальность между Мастерами беспорядочно задрожала, так что даже остальные увидели водоворот энергий как столб мерцающего воздуха. Потолок над ним дрожал, нарисованная там картина неба пошла трещинами и начала осыпаться. И тут Мистивир сделал шаг вперёд, прямо в струю вражеского изменения, словно хотел погибнуть. Регент от неожиданности на долю мгновения запоздал с ответом — а столб искажения с громовым треском уже рассыпался, разлетелся вихрем сверкающих смерчиков: ворон оказался в центре бушующего «урагана» колебаний реальности, в мёртвой зоне. Появление в ней Мастера искажений нарушило целостность потока, заставляя его распадаться и гаснуть. И одновременно Мистивир раскрыл сознание, будто сливаясь даром эспера с компьютером, а на самом деле — с сознанием врага.