Мастер искажений

Противник мог бы попробовать восстановить контроль над искажением, если бы успел… Два Мастера, объединяя сознание, могли создать друг для друга информационную псевдореальность. Этим пользовались для спаррингов во время обучения, иногда применяли для моделирования каких-то особо сложных процессов. Но для слияния теоретически нужен физический контакт кожа-кожа. Про то, что идущие друг к другу нити и потоки искажения при определенной мощности тоже могут стать носителем и проводником, регент наверняка не знал.

* * *

В глазах потемнело, дальше Мистивир ощутил, что сидит на коне и одет в доспех. Он на краю ристалища — ряда вкопанных столбов, на которые натянули верёвки примерно на уровне груди взрослого мужчины. А вокруг бесновалась толпа зрителей. Ворон ощерился: получилось. Вряд ли Василий успеет сообразить и нанести удар за те секунду-полторы объективного времени, пока идёт информационная смычка, но всё равно они выиграли. Хотя враг про это ещё не догадывается: ведь нелегальный Мастер-одиночка не мог участвовать в подобных симуляциях и в лучшем случае лишь читал про них. После выхода из подобной суб-реальности чувствуешь себя так, будто тебя пропустили через мясорубку. Особенно сейчас, когда рядом нет двух-трёх страхующих коллег, которые поддерживают организм. Оставалась мелочь: выжить в цепочке «эпизодов». Отсутствие внешних контролёров и взаимная агрессия участников означали — симуляция распадётся, когда один из участников умрёт: нервная система не выдержит очередную псевдо-смерть. И очень хотелось, чтобы в итоге живым остался именно он, Мистивир.

Герольд громко возвестил о первой схватке турнира и пожелал всем участникам строго придерживаться правил состязаний, изложенных в трактате «Status Armarium». С другой стороны ристалища показался одетый в ослепительно белые доспехи противник. Мистивир улыбнулся, хотя и знал, что под шлемом никто этого не увидит. Его доспех был угольно-чёрным. В первой же сшибке белый сумел отвести вражеское копьё и задеть своим чёрный щит. Мистивир еле успел сместиться так, чтобы удар пришёлся вскользь, от толчка покачнулся в седле, но не свалился. Вторая сшибка прошла в пользу ворона, он сумел преломить копьё о вражеский щит, но оба всё же удержались в седле. Третья схватка прошла опять в пользу белого. Толпа заволновалась: если четвёртая сшибка опять не выявит победителя — спешатся и начнут рубиться на мечах.

Соперники успели оценить умение друг друга и набирали скорость набирали, не торопясь, рассчитывая в последний момент бросить лошадь вперёд, неожиданно опередить врага и нанести удар. Первым успел ворон. Разогнавшись, он направил копье в центр вражеского щита, сместившись так, чтобы у противника не осталось шансов сохранить равновесие. Но и белый сумел оценить угрозу. Понимая, что сам ударить не успевает, он бросил копьё болтаться лишь на ремнях, ухватился правой рукой за седло, напряг державшую щит руку, и направил коня чуть в сторону. Рыцари столкнулись, словно два неистовых вепря-секача. Треск сломавшихся копий был слышен даже среди зрителей. Мгновение — чёрный летит дальше, а его соперник валяется в пыли. Толпа взревела, заорала, засвистела. И вдруг затихла. К неподвижно лежавшему рыцарю подбежали помощники герольда, после чего распорядитель турнира прокричал: «Белый мёртв!» Кто-то из слуг плохо закрепил защищавшую лицо кольчужную сетку, и одна из щеп от расколовшегося копья насквозь пробила голову. Мистивир успел подумать: «Один-ноль в мою пользу». Дальше реальность моргнула и сменилась…

Первые минуты космического боя истребителей не принесли удачи никому. Ворон сумел наполовину повредить двигатель корабля противника: враг слишком поздно подбил выпущенную Мистивиром торпеду. Часть боеголовки добралась до корпуса: прежде чем защита подавила атакующих нанитов, они сожрали часть сопел. Но и соперник сумел пережечь близким взрывом датчики, так что Мистивир управлял истребителем почти вслепую. Если бы не опыт Легиона, его бы подбили в первую же минуту. Раз за разом он успевал чудом и только потому, что регент если и управлял подобной машиной, то лишь в молодости во время обязательной учёбы. В какой-то момент противник совершил оплошность, снизив мощность защитного поля для лучшего прицеливания. Этот шанс Мистивир не упустил. Двигатели корабля показали всё, на что были способны. За миг до столкновения ворон подвёл итог: «Два — один в мою пользу»…

Очнувшись, Мистивир понял две вещи. Во-первых, он лежит и лежит головой на коленях у Лены, а с момента поединка явно прошло достаточно долгое время. Во-вторых, вокруг теперь много людей. И от этого стало хорошо, как и от ругани императрицы:

— Нас тут убивают уже непонятно сколько, а ваши люди появляются, только если их пнуть лично. А ты, Василий, вообще молчи. Меня тут замуж за посторонних выдают полным ходом, а он непонятно где шляется…

Победили!

Эпилог