Мастер иллюзий

– Вы, наверно, удивились, что я опять к вам пришла, хоть вы и запретили. Но у меня нет другого выхода. Больше мне просить о помощи некого, а одной не справиться. Я решила к вам обратиться, потому что… Хоть вы и грозились, но мне кажется, что вы не станете убивать человека, не убедившись в его виновности. Я могу доказать, что Саша Хольгер не причем. Его обманули. Так же как нас всех. Демиург Пятна Страха – совсем другой человек. Убить его я помогу вам с огромным удовольствием!

Демоны подались ближе, зашипели, застрекотали. Я догадалась, что они выражают несогласие. Лесник смотрел на меня немигающими черными глазами, словно ворон.

– Ты уверена?

– Да!

– Почему?

– Помните, я сказала вам, что Пятно Страха не соответствует Сашиной личности? Так вот, там на стройке сидит Арт… один парень, личности которого домен соответствует на сто процентов. Я его подозревала, но у меня не было не то, что доказательств – даже оснований, и никто не стал бы меня слушать… А два часа назад я точно узнала, что этот парень – мастер Чистого Творчества!

– Вот как? – с интересом сказал Лесник. – Как ты это узнала?

– Он учился в Академии вместе с сестрой моей однокурсницы.

Черные глаза Лесника вдруг стали еще чернее и больше.

– А это новость! Ты слышишь, милая? – обратился он к демону в очках. – Получается, я плохо искал? Или кто-то подчистил списки? Неужели все так серьезно?

Демоница выразительно закатила красные глазки и возмущенно чирикнула.

– Дело в том, что на днях я лично проверял списки выпущенных мастеров за последние пятнадцать лет, – сказал мне Лесник. – Артема в них я не нашел.

– Артема?! Так вы о нем знаете?

– Конечно.

– И тоже подозревали его?!

– Нет. У меня уже сложилось вполне определенное мнение на его счет. В том числе и о той роли, которую он сыграл в появлении Пятна Страха. Но твои сведения все переворачивают. Если они верны, значит, ситуация гораздо сложнее и хуже, чем я думал…

Лесник встал из-за стола.

– Прекрасный суп, жалко, что остыл. Господа преподаватели, благодарю за компанию. Оксана, убери со стола. Геля, ты готова идти в Пятно Страха?

– Вы поможете мне вытащить из домена Сашу?! – радостно спросила я.

– Не спеши. Сначала я должен тебе кое-что показать.

Глухой грохот я услышала фактически сразу же, как мы оказались в домене Лесника. Мы шли через лес, а где-то за деревьями бухало и рокотало. От тяжелых ударов содрогалась земля. Когда мы достигли знакомого березняка, к грохоту взрывов добавились вспышки пламени. Сердце забилось чаще – я уже поняла, что в Пятне Страха творится что-то неладное. Но выйдя к бровке котлована, я не смогла удержаться от крика ужаса.

Пятна больше не было. На той стороне котлована царил кромешный ад. Белый город-призрак исчез. На его месте клубилось колоссальное облако темно-серой цементной пыли. В глубине облака вспыхивали и сразу же гасли сполохи.

– Что это? – воскликнула я. – Штурм?

– Нет…

Ответ Лесника потонул в очередном взрыве.

– Что?!

– Армагеддон. Конец света. Ты бы видела, что тут творилось час назад. Земля трясется, а над Пятном Страха – огромный, как ядерный гриб, светящийся столп пыли. А началось все часа этак полтора назад, с бунта бульдозеров.

– Как – с бунта?

На той стороне снова грохнуло. Я всматривалась изо всех сил, но разглядеть что-то в этой каше было невозможно. В голове стучалась только одна паническая мысль: там же Саша!

– Бульдозеры сбесились и обратились против собственного домена. Мы как раз за стол садились, – спокойно продолжал Лесник. – Пока бегали смотреть, как они громят окраины, щи остыли…

– Тут мир гибнет, а вы о щах! Если это не штурм, кто это все устроил?

– Ну… час назад у меня был один вариант. А теперь у нас их два.

– Мне надо туда! Срочно!

– Сказал же, не спеши. Тут нам не пройти. Глянь, что творится с котлованом…

Только теперь я заметила, что дно котлована покрывает сеть глубоких трещин. Из некоторых вырывались языки пламени.

– Пятно отрезано от внешних миров, – подтвердил Лесник. – Целенаправленно отрезано.

– Я знаю тайную тропу!

– Думаю, тропы больше нет. Я, конечно, могу и ошибаться, но мне кажется, что там происходит самоуничтожение.

– Боже мой…

– Не надо волноваться. У меня есть идея…

Замысел Лесника был для меня, должно быть, слишком сложен. Всю дорогу – пока мы шли пешком через парк, ждали трамвая возле метро «Пионерская» а потом в давке тащились на этом трамвае вдоль проспекта Испытателей, я пыталась догадаться, что же он задумал, – но тщетно. Уж наверняка не просто приехать на стройку и вызвать Артема на разговор. Недаром он отказался взять с собой Оксану, несмотря на все ее настойчивые просьбы. Демоны тоже с нами не пошли, проводили до калитки и исчезли – как тогда, у метро. Мне даже смутно казалось, что Лесник собирался и меня оставить. Всю дорогу он был молчалив и погружен в какие-то свои мысли. Только уже на подъезде задал странный вопрос – где, по мнению Хольгера, в Пятне Страха расположен главный вход?

– По-моему, Саша не знает. Его это никогда не интересовало.