Масштаб

– Почему ты поверила, что Эрик на такое способен?! Учитывая все, что я о нем знаю, он же помешан на чувстве долга, как он мог поднять руку на женщину?!

Пересилив себя, Эльза аккуратно застегнула ремень. Села на водительское место, поставила ноутбук на сиденье рядом. Сгорбилась, навалившись на руль. Целую минуту пыталась удержаться от болтовни, но слова Лео прожигали ее, как кипяток ледышку, и наконец она не выдержала:

– Ты ничего не знаешь об Эрике, Лео. Ничего.

* * *

Свадьбы назначались четыре раза. И еще дважды объявляли помолвку. Всякий раз семейное счастье Эрика Бауэра сперва откладывалось, а потом отменялось по разным причинам.

Однажды за несколько дней до назначенной церемонии он угодил в больницу с жутчайшей аллергией. Невеста, полюбившая молодого красавца, откровенно испугалась того чудища, в которое превратился опухший и облысевший Эрик. Как только свадьба расстроилась – Эрик восстал из пепла, и здоровье его, потенция и волосы полностью восстановились.

В другой раз за три дня до свадьбы он сбежал в горы и пропал на неделю. Эрик оправдывался тем, что поехал на медитацию перед важнейшим днем своей жизни, но попал в буран, остался без связи и чуть не погиб. После объяснений с невестой свадьбу решили переназначить, но позже бракосочетание снова отменилось. Эрик приложил много сил, чтобы избежать скандала.

В третий раз накануне свадьбы он зачем-то прыгнул с парашютом и сломал ногу. Невеста не верила, пока ей не предъявили рентгеновский снимок. Свадьбу официально перенесли, потом еще раз, а потом отменили. Девушка заявила, что Эрик сломал ей жизнь, но счастливо вышла замуж – за другого человека, через два месяца.

В четвертый раз – вообще непонятно, что случилось между Эриком и юной невестой, хотя расстались они относительно мирно.

Помолвки без свадеб, назначавшиеся и расторгавшиеся, уже никто не принимал всерьез. Не то Эрик был проклят, не то подсознательно не желал надевать обручальное кольцо – притом что предлагал свои руку и сердце охотно и щедро. Знакомые советовали ему найти хорошего парня и не морочить голову родителям, но Эльза отлично знала, что брат влюбляется в девочек – с первого класса.

– У него фобия, Лео. Знаешь, люди боятся змей или пауков, или замкнутого пространства. А Эрик боится женитьбы. Это ничем не объяснимый, иррациональный страх.

В тишине осветился экран ноутбука. На секунду Эльзе показалось, что Лео сидит рядом, на пассажирском сиденье, бледный и встревоженный.

– Он сам тебе сказал?

Эльза помотала головой:

– Он ни с кем это не обсуждал. Может, с близкими друзьями – я не знаю. Со мной нет. Я сама… догадывалась. Но я с ним не говорила на эту тему… никогда, родители вообще считали неприличным, чтобы брат с сестрой говорили об интимном. Когда у меня начались месячные, я больше всего боялась, что Эрик что-то такое заметит… прости, я несу чушь.

– А родители? Они ждали свадьбы всякий раз, их ничего не удивляло?

– Они были уверены, что Эрик по-честному хочет жениться, просто обстоятельства так складываются. Невезение. – Эльза снова замолчала, глядя прямо перед собой.

– Прости, я должен спросить, – тихо заговорил Лео. – А почему он всякий раз снова заводил эту тему? С женитьбой?

– Потому что… искренне хотел семью, хотел порадовать родителей, а главное, считал женитьбу долгом порядочного мужчины. Представь себе человека, у которого в одном кармане твердые принципы, а в другом – фобия, которая мешает им следовать…

Она облизнула губы – запекшиеся, искусанные до крови.

– Я думаю, что эта шантажистка… нащупала его самое уязвимое место. Ту самую точку, где он себя стыдился, ненавидел и презирал. И он… сорвался.

В салоне большой машины сделалось очень тихо.

– Я его знала с детства как облупленного, – прошептала Эльза. – Мне было достаточно деталей, странностей, оговорок… я же детектив, понимаешь?! Я должна была догадаться, а потом спросить напрямую, подогнать ему психотерапевта… помощь… Но я не стала, я закрыла глаза, мне было плевать на собственного брата!

– Эльза, ты сейчас загоняешь себя в угол и винишь ни за что. Он давно взрослый мужчина.

– Да, я так и говорила себе! Он взрослый, преуспевающий, что мне за дело до его женщин?! Он самостоятельный, успешный, не легкомысленный, разумный… Прости меня, Лео. Я сама себя обманывала. Вбила себе в голову, что ты сможешь… чудесным образом доказать, что он невиновен. Но ты же не волшебник…

Экран ноутбука снова погас, как будто Лео спрятал лицо.

* * *

Лео осознал себя букашкой.

Не потому, что он в Альтагоре. Не потому, что сидит в ящике, и не потому, что его чуть не сожрала хищная птица. Но в деле Эрика Бауэра он букашка, да еще и подверженная самообману. Уверяя Эльзу в невиновности брата и обещая продолжить расследование, он мучил ее, а вовсе не поддерживал.