Масштаб

– Доброе утро, – оптимистично начала журналистка в строгом утреннем пиджаке. – Вчерашний визит представительницы Альтагоры остается в центре общественного внимания. Аналитики гадают: что привело к нам великаншу, это просто разведка – либо произошло событие, о котором наши спецслужбы не спешат рассказывать?

– «Великаншу», – прошептала Эльза. – Расисты…

Она узнала себя на экране – в открытой кабине посредине проспекта. Ее улыбка выглядела как злобный оскал, зубы отдавали желтизной, щеки казались бугристыми, пропорции лица – искаженными. Эльзу передернуло; она коснулась щеки, будто проверяя, что гладкую кожу не подменили и скулы не сплющили.

– Их оптика, – подал голос посол, – отражает их специфический взгляд. Сейчас вы смотрите на себя их глазами…

Он сидел на краю постели, в пижаме, спустив на пол босые ноги.

– На самом деле вы прекрасно выглядите, Эльза. Такая подтянутая, спортивная…

– Визитерша, – продолжала журналистка на экране, – принадлежит к силовым структурам Альтагоры. Прокуратура утверждает, что эта женщина лояльна и не представляет опасности. Тем не менее силы обороны будут оставаться в боевой готовности на протяжении всего ее визита. Новости инноваций: медиамагнат Аманда Ла-Кру анонсировала испытания частного пассажирского беспилотника, который через десять лет станет столь же привычным для горожан, как обыкновенное такси. Новости спорта…

– На самом деле и в Ортленде есть свои преимущества, – посол вытащил из-под подушки дистанционный пульт. – Развлечения. Вот, смотрите…

Журналистка исчезла, вместо нее появилась яркая эмблема – рыбка в круглом аквариуме, желтая в белую крапинку. У рыбки было такое выражение лица, будто ее только что сильно обнадежили.

– Это социальная сеть, – сказал посол, – для знакомств. У меня в ней пять, кажется, аккаунтов. И за последний год я получал множество приглашений на свидания, не все, правда, с моей собственной фотографией… К сожалению, пойти-то на свидание я не могу, по понятным причинам. Бедные девочки думают, что я одного с ними роста…

Он открыл, по-видимому, один из своих аккаунтов – во всяком случае, на аватарке профиля был он сам, лет на пятнадцать моложе нынешнего, брутально-небритый, обаятельный, с блеском в глазах.

– Но даже переписка, – посол сладострастно вздохнул, – принесла много радости, я надеюсь, не только мне. А были еще виртуальные вечеринки…

Он шевельнул пультом – на экране появились и замелькали чередой женские фото, дамы от двадцати до пятидесяти, блондинки и брюнетки, в интерьерах и на пляже, в вечерних платьях и кружевном белье.

– Социальная сеть, – повторил посол, смакуя каждое слово. – Миллионы пользователей, в Альтагоре еще не скоро будет такое. Называется «Аквариум», эмблема с рыбкой символизирует освобождение от одиночества… Вы замужем?

Эльза не сразу поняла смысл вопроса. Посол еще секунду полюбовался своей удачной фотографией, прежде чем перевести на Эльзу вопросительный взгляд.

– Я не замужем, – сказала она автоматически.

– И у вас нет постоянного партнера? – Посол скорее уточнял, чем любопытствовал. – Видите ли, в такой ситуации, как наша, имеет смысл… поддерживать друг друга. В том числе сексуально. У вас ведь нет предрассудков на этот счет?

Эльзе показалось, что ее уши превращаются в раскаленные утюги. Посол терпеливо ждал.

– Две морские свинки в одной клетке, – сказала Эльза, – конечно, будут друг друга сексуально поддерживать.

Посол поежился от льда в ее голосе.

– Ну, извините, – сказал с достоинством. – Я, может быть, недостаточно хорош для вас, не так молод… Хотя месяц назад меня звала на свидание двадцатилетняя, даром что букашка… Еще раз простите.

Эльза прикусила язык, чтобы не сообщить ему нечто, после чего в одной комнате будет невыносимо находиться. В этот момент зазвонил мессенджер – давно знакомым звуком, на секунду возвращая Эльзу в привычный мир. Она занесла руку, чтобы ответить на вызов…

…И замерла. Звук мессенджера отозвался жужжанием вертолетов над головой. Плечи, колени и локти вспомнили прикосновение фиксаторов, прижимающих к креслу. Лео Парсель, когда-то литературный персонаж, а потом сотрудник и почти друг, теперь стал частью всемогущего роя, имеющего над ней полную власть.

И, повинуясь этой власти, она ответила на вызов.

– Привет, – сказал Лео.

Он шагал по ленте тренажера. Белая футболка облегала грудь, на лбу блестели капли пота, за его спиной, в окне, стояло солнце. Тем не менее ни радости движения, ни свежести утра не было на его лице – он, похоже, тоже не спал, и не первую ночь.

– Привет, – ответила Эльза. Увидела себя в маленьком окошке на экране и одновременно увидела, как посол за ее спиной невозмутимо, в пижаме пересек маленькую комнату и открыл дверь в санитарный узел.

– У нас тут… общежитие, – пробормотала Эльза, осознавая, что уши ее по-прежнему горят.

– Ты… хорошо себя чувствуешь? – после паузы спросил Лео.

– Отлично. – Она заставила себя переключиться, не думать о после, думать о деле. – Мне недостаточно информации. В том, что ты собрал, существенных деталей нет.

– Или ты их не видишь. – Лео с шага перешел на бег.