Марсианин

— Я его бросила, — тихо произнесла Льюис.

При виде безутешного выражения её лица, радость команды моментально стихла.

— Но, — сказал Бек, — мы же вместе улете…

— Вы выполняли приказ, — оборвала его Льюис. — А я его там бросила. В ледяной,

далёкой, Богом забытой пустыне.

Бек умоляюще посмотрел на Мартинеса. Тот открыл было рот, но не смог найти нужных

слов.

Льюис покинула мостик.

Глава 13

Сотрудники компании «Дейо Пластикс» работали в две смены. Ходили разговоры о

введении третьей, если NASA ещё раз повысит объём заказа. Никто не возражал: сверхурочные

оплачивались более чем щедро, финансирование было безграничным.

Переплетённые углеродные волокна медленно пропускали сквозь пресс, после чего

обкладывали их между двумя слоями полимера. Материал складывали вчетверо и склеивали в

одно целое. На полученную толстую ткань наносили мягкую смолу, после чего отправляли

полотно на горячую сушку.

Запись в журнале: 114-е марсианские сутки

Теперь, когда NASA получило возможность со мной разговаривать, они никак не заткнутся.

Им постоянно нужны свежие данные о работе каждой системы Дома, и у них полно народу,

которые пытаются помочь мне управиться с картофелем. Это, доложу я вам, просто чудесно,

когда кучка головастиков с Земли пытается поучать меня, ботаника, как выращивать культуру!

По большей части, я стараюсь их игнорировать. Не хочу показаться заносчивым, но я

лучший ботаник на всей планете.

Но есть один плюс: электронная почта! Как в старые добрые деньки на «Гермесе», данные

мне сбрасывают пакетами. Разумеется, NASA пересылает мне электронные письма от друзей и

родных — но также и отдельные письма от общественности. Приходят письма от рок-звёзд,

спортсменов, актёров и актрис, и даже от Президента.

Одно из самых прикольных писем я получил от альма-матер, университета Чикаго. Мне

написали, что если ты где-то выращиваешь сельскохозяйственную культуру, ты официально

«колонизируешь» это место. Поэтому, с формальной точки зрения, я колонизировал Марс.

Вот тебе, Нил Армстронг!

Пять раз на дню я перехожу в ровер, чтобы проверить почту. Они могут передать

информацию с Земли на Марс, но не могут передать её ещё на десять метров, в Дом. Но ладно,

ладно, я не жалуюсь! Мои шансы на выживание существенно возросли.

Из последних известий — они решили проблему с весом на МСМ «Ареса-4». Как только

модуль приземлится, они сбросят тепловой щит, всю систему жизнеобеспечения и пустые

топливные баки. После этого удастся переправить нас семерых (команду «Ареса-4» и меня) до

своей базы в Скиапарелли. Они уже разрабатывают программу для моей работы в составе их

группы. Это ли не круто?

А ещё я изучаю морзянку. С какой целью? Это будет нашей запасной системой связи. NASA

решило, что зонд, который провёл на Марсе несколько десятилетий, нельзя назвать лучшим

средством связи.

Если «Марсопроходец» вдруг заартачится, я буду составлять сообщения из камней, и NASA

прочтёт их со спутников. Они не смогут ответить, но, как минимум, у меня будет односторонняя

связь. Почему морзянку? Да потому что составлять из камней точки и тире куда проще, чем

буквы.

Конечно, это фиговый способ связи. Надеюсь, воспользоваться им не придётся.

* * *

По завершении химических реакций полотно стерилизовали и отправили в «чистую

комнату». Там сотрудник отрезал с края одну полоску. Разделив полоску на квадратики, он

подвёрг каждый из них серии скрупулёзных тестов.

Успешно прошедшую контроль полоску разрезали по форме. Края сложили, сшили и заново

запечатали смолой. Человек с блокнотом провёл окончательную проверку. Он независимо

подтвердил результаты измерений и одобрил её использование.

Запись в журнале: 115-е марсианские сутки

Земные ботаники, которые мне только мешают, нехотя признали, что я проделал отличную