Марсианин

* * *

Льюис и Бек распаковали посылку N 309. Работая настолько эффективно, насколько

позволяли скафандры, они достали элементы полотна Дома и разложили их на земле.

Строительные материалы для Дома занимали три контейнера.

Следуя процедурам, которые они отработали сотни раз, астронавты эффективно собрали

из кусочков одно целое. Специальные полоски герметика между отдельными секциями

обеспечили стыкам абсолютную непроницаемость.

Поставив стоймя основную часть Дома, астронавты занялись тремя шлюзами. В секции

AL102 имелось отверстие, идеально подходящее по размерам для шлюза N 1. Бек растянул

секцию, чтобы ленты герметика с внешней стороны шлюза крепко-накрепко её схватили.

Когда со шлюзовыми отсеками было покончено, Льюис накачала Дом воздухом, и секция

AL102 в первый раз испытала давление. Астронавты подождали один час. Давление

держалось; работа была сделана на совесть.

Запись в журнале: 118-е марсианские сутки

Мои разговоры с NASA насчёт регенератора воды были скучнейшими и перегруженными

техническими деталями. Вкратце изложу их так:

Я: «В нём явно забилась одна из трубок. Предлагаю разобрать регенератор на части,

проверю все трубки».

NASA: (после пятичасовых размышлений) «Ни в коем случае! Ты там всё сломаешь и

погибнешь».

Так что я разобрал его на части.

Да, да, знаю — в NASA множество умнейших сотрудников, мне следует их слушаться. И я

слишком активно настраиваю себя против них, если учесть, что они круглые сутки работают в

попытках спасти мне жизнь.

Но меня уже тошнит от того, что мне указывают, как подтирать задницу. Когда они

отбирали кандидатов в программу «Арес», одним из ключевых характеристик была

независимость. Длительность программы — тринадцать месяцев, и почти всё это время

астронавты находятся во многих световых минутах от Земли. NASA нужны были люди,

способные действовать по своей инициативе, но, в то же время, которые бы подчинялись

командору.

Если бы командор Льюис была здесь, я бы сделал всё в точности, как она скажет —

никаких проблем. Но кучка безымянных бюрократов с Земли? Извините, с этим мне

примириться трудно.

Я был очень осторожен. Откручивая каждую деталь, я помечал её и выкладывал на стол. В

компьютере имелись схемы устройства регенератора, поэтому никаких сюрпризов возникнуть

не могло.

Короче, как я и полагал, одна из трубок забилась. Регенератор воды предназначен для

очистки мочи и осушения воздуха (при дыхании выделяется почти столько же влаги, сколько

при мочеиспускании). Вода во всех формах, которую я сливал в регенератор, содержала

минералы. Они-то в нём и накопились.

Я прочистил трубку и собрал всё заново. Это полностью решило проблему. В один

прекрасный день мне придётся повторить эту процедуру, но не раньше чем через сотню

марсианских суток. Подумаешь, великое дело!

Я сообщил NASA о проведённом ремонте. Если перефразировать, наш диалог звучал так:

Я: «Регенератор разобрал, нашёл проблему и всё исправил».

NASA: «Вот гад!»

* * *

AL102 содрогался под жестокими порывами ветра. Выдерживая силы и давление куда

большие, чем было предусмотрено, он силился оторваться от ленты герметика. Остальные

секции полотна трепыхались вдоль полосок герметика как одно целое, но AL102 был вынужден

сражаться в одиночку. Шлюзовой отсек почти не двигался, и поэтому AL102 взял на себя

полную мощь бури.