Марсианин

способа связаться с ним напрямую.

— Что могло случиться с «Соджорнером»?

— Не имеет смысла строить предположений, — сказал Венкат. — Он провёл на Марсе

столько лет, что с ним могло случиться всё, что угодно.

— А наиболее вероятное предположение?

— Оно в том, что Марк забрал «Соджорнер» внутрь Дома. Через полотно стен сигнал

посадочного модуля не сможет достать марсоход, — ответил Венкат. Он указал на другого

репортёра и сказал: — Ваша очередь.

— Марти Вест, Новости Эн-Би-Си, — произнёс Марти. — Каким образом вы будете

общаться с Уотни, как только связь наладится?

— Это решать Марку Уотни, — сказал Венкат. — Единственное, что мы можем — это

управлять камерой. Марк может писать записки и показывать их нам. Но передача сообщений в

его сторону гораздо сложнее.

— Почему?

— Потому что камера — единственная движущаяся часть. Можно придумать множество

способов передавать информацию поворотами камеры, но нет никакой возможности поделиться

ими с Марком. Он сам должен будет изыскать какой-то способ, и сообщить нам об этом. Мы

сделаем, как он скажет.

Указав на следующего журналиста, Венкат сказал:

— Ваш вопрос!

— Джил Холбрук, Би-Би-Си. Учитывая, что сигнал идёт туда-обратно 22 минуты, и нет

иного способа передавать информацию, кроме как вращением камеры — общение будет вестись

ужасно медленно, так?

— Это правда, — подтвердил Венкат. — Сейчас на Ацидалийской равнине раннее утро, а

здесь в Пасадене три с небольшим утра. Мы останемся здесь на всю ночь, и это лишь начало.

Пока что с вопросами всё — мы вот-вот должны получить панорамный снимок. Будем держать

вас в курсе.

Быстрым шагом покинув помещение для прессы, Венкат направился во временный центр

связи с «Марсопроходцем». Он пробился через толпу к консоли связи.

— Есть что-нибудь, Тим?

— Конечно! — ответил тот. — Но мы смотрим на пустой экран — он куда интереснее

марсианских пейзажей.

— А ты шутник, Тим, — сказал Венкат.

— Приму к сведению.

Брюс тоже протолкнулся к ним.

— Ещё несколько секунд, — сказал он.

Они прошли в полной тишине.

— Что-то получаю, — произнёс Тим. — Да, это панорамный снимок.

Атмосфера напряжённого ожидания в центре связи ощутимо разрядилась, когда

изображение медленно, одна вертикальная полоса за другой, начало вырисовываться на экране.

— Поверхность Марса… — говорил Венкат, наблюдая появление новых деталей, — ещё

поверхность…

— Угол Дома! — воскликнул Брюс, указывая на монитор.

— Дом, — с улыбкой подтвердил Венкат. — Ещё кусочек Дома, и ещё… а это что, записка?

Да, записка!

Вертикальные полоски медленно формировали рукописную запись, подвешенную на

тонком металлическом шесте на высоте камеры.

— У нас записка от Марка! — объявил Венкат на всё помещение.

Центр взорвался аплодисментами, которые быстро стихли.

— Что в ней? — спросил кто-то.

Венкат склонился к монитору:

— В ней говорится… «Писать вопросы буду здесь. Сигнал проходит?»

— И…? — спросил Брюс.

— Тут так написано, — пожимая плечами, ответил Венкат.

— Тут ещё одна, — заметил Тим, указывая на монитор, на котором мало-помалу

проявлялись всё новые детали.

Венкат ещё раз склонился к монитору:

— Во второй записке говорится: «поверните камеру сюда, если ответ да».

— Хорошо, мне понятно, что он делает, — сказал Брюс.

— Третья записка, — сказал Тим.

— «Если нет, поверните сюда», — прочёл Венкат. — «Буду ждать ответа».

Венкат сложил на груди руки.

— Итак, у нас есть связь с Марком. Тим, направь камеру на ответ «Да». И потом делай один

снимок каждые десять минут, пока он не задаст следующий вопрос.

Запись в журнале: 97-е марсианские сутки (2)

«Да»! Они сказали «Да»!

Никогда не был так взволнован простым «да»… ну, разве только той ночью после

школьного бала!

Так, ладно. Спокойно.

У меня мало бумаги. Карточки предназначались для того, чтобы помечать образцы. У меня

их около 50 штук. Я могу писать с обоих сторон, и в принципе, если до этого дойдёт, могу

стирать старые тексты и использовать заново.

Ручка, которой я пишу, продержится гораздо дольше, чем карточки — так что с чернилами

проблем не будет. Правда, писать приходится в Доме. Понятия не имею, из какого

галлюциногенного дерьма сделали эти чернила, но уверен — при одной девяностой атмосферы

они выкипят.

Для того, чтобы держать карточку на уровне камеры, я воспользовался старыми обломками

антенн. Вижу в этом определённую иронию судьбы.

Нам нужно иметь возможность общаться быстрее, чем простые да/нет раз в полчаса. Камера

может вращаться на все 360R, и у меня полно обломков антенн. Пора сделать алфавит. Но я не

могу просто использовать буквы от A до Z. С учётом моей вопросительной карточки, это

составит 27 карт вокруг «Марсопроходца». На каждую карточку придётся дуга в 13R. Даже если

ЛРД сумеет идеально направить камеру, у меня всё равно будет серьёзный шанс перепутать

буквы.