Марсианин

— Я устроила ему небольшую пакость, — призналась Йоханссен. — Вывела из строя

высотомер и заставила третий двигатель отключиться чуть раньше. Смертельно опасная

комбинация.

— Это не должно было сорвать запуск, — сказал Мартинес. — Мне следовало обратить

внимание, что высотомер врёт. Показания были слишком задраны.

— Не переживай, — сказала Льюис. — Потому-то мы и тренируемся. У нас три недели на

подготовку.

— Справлюсь, — откликнулся Мартинес.

— На Земле у нас была лишь неделя тренировок по удалённому запуску, — заметила

Йоханссен. — Предполагалось, для него может быть единственное основание: если мы не

сможем сесть. Тогда бы нам пришлось запустить МВМ, чтобы он послужил хотя бы в качестве

спутника. Сведение потерь к минимуму.

— Теперь от этого зависит всё, — сказала Льюис. — Постарайтесь как следует!

— Так точно, командор, — откликнулся Мартинес.

— Сбрасываю настройки. Попробуем что-нибудь конкретное? — спросила Йоханссен

— Удиви меня, — сказал Мартинес.

Покинув рубку, Льюис через весь корабль направилась к реактору. Взобравшись «вверх» по

трапу почти до самой оси, она попала в область почти полной невесомости.

— Командор? — спросил Вогель, выглядывая из-за управляющего компьютера.

— Как двигатели? — спросила она, хватаясь за поручень, чтобы удержаться на месте в

медленно вращающемся отсеке.

— В рамках допустимого, — ответил Вогель. — Сейчас провожу диагностику реактора.

Полагаю, Йоханссен занята отработкой удалённого пилотирования. Поэтому я занялся

реактором вместо неё.

— Отличная мысль, — похвалила Льюис. — А что с нашим курсом?

— В полном порядке, коррекции не требуется. Мы летим точно по намеченной траектории,

с точностью до четырёх метров.

— Сообщи, если что-то изменится.

— Ja, командор.

Пролетев до другого конца осевого коридора, Льюис спустилась по другому трапу, набирая

вес на пути «вниз». Так она добралась до «предбанника» к шлюзовому отсеку N 2.

Здесь она нашла Бека. Тот зажал в руке металлическую пружину, а в другой — пару

перчаток.

— Привет, командор. Что скажешь?

— Хочу знать твой план по спасению Марка.

— Если перехват пойдёт как надо, всё довольно просто, — сказал Бек. — Я только что

связал все тросы в один леер. Его длина — 214 м. На мне будет ранец, так что я смогу

перемещаться куда угодно. Безопасная скорость 10 м/с. Будет больше — есть риск оборвать трос,

если вовремя не затормозить.

— Какая относительная скорость для тебя приемлема?

— Имеешь в виду, когда доберусь до Марка? Легко перехвачу МВМ на скорости 5 м/с. Если

будет 10 м/с — по ощущениям это нечто вроде прыжка на движущийся поезд. Ещё выше — и я

могу промазать.

— То есть, учитывая безопасную скорость ранца, нам нужно выровнять скорость до 20 м/с?

— И при этом оказаться на расстоянии не больше 214 м, — добавил Бек. — Довольно узкие

рамки.

— У нас будет запас времени, — сказала Льюис. — Запуск проведём за 52 минуты до

перехвата, на взлёт уйдут 12 минут. Как только у Марка вырубится вторая ступень, мы будем

точно знать место перехвата и скорость. Если нас что-нибудь не устроит, у нас будет 40 минут

на коррекцию курса. Ускорение ионниками, 2 мм/с 2, вроде и небольшое — но за 40 минут

сместит нас на 5,7 км.

— Отлично, — сказал Бек. — Кроме того, 214 м — не предельное расстояние, само по себе.

— Нет, предельное, — поправила его Льюис.

— Отнюдь, — сказал Бек. — Знаю, без привязки нельзя, но если её отпустить, я могу

отойти на…

— Даже не обсуждается, — твёрдо сказала Льюис.

— Но ведь мы можем удвоить или даже утроить радиус перехвата…

— Больше никаких разговоров на эту тему! — оборвала его Льюис.

— Как скажете, командор.

Запись в журнале: 526-е марсианские сутки

На свете не так много людей, которые могут похвастать, что они раскурочили космический

корабль стоимостью в три миллиарда. И один из них — я.

Критически важные системы МВМ я вырывал с корнем и вышвыривал наружу. Приятно

осознавать, что при запуске у меня не будет этих никому не нужных запасных систем, которые

только замедляют взлёт!

В первую очередь я выкинул всякие мелочи. Затем настала очередь предметов, которые я

мог разобрать, вроде кресел, некоторых дублирующих систем и контрольных панелей.

Я не импровизирую, а чётко следую инструкциям, спущенным мне NASA. Инструкции

составили так, чтобы работу можно было сделать как можно легче. Иногда я даже скучаю по тем

дням, когда все решения приходилось принимать самому. Но потом вытряхиваю эти мысли из

головы. Действительно, куда лучше иметь наготове толпу гениев, которые всё за меня решают,

чем тратить время и разбираться во всех этих примочках самостоятельно.

Время от времени я облачаюсь в скафандр, пробираюсь в шлюз с как можно большим

количеством хлама и выкидываю его на поверхность. Территория вокруг МВМ всё больше и

больше напоминает свалку, вроде магазинчика « Сэнфорд и сын».