Марсианин

функционирующий аппарат, готовый выполнить всё, что ему скажут. Поэтому ему приказали

притвориться Домом «Ареса-3», с тем чтобы ровер засёк сигнал и сказал мне, где его источник.

Это отличнейшая мысль! Мне не придётся блуждать по окрестностям в поисках МВМ. Я

прямиком направлюсь к нему.

Я поймал сигнал только мельком. Когда подберусь ближе, он станет сильнее. У МВМ три

дублирующие системы связи с Землёй, но они очень точно направлены и предназначены для

связи в условиях прямой видимости. Несколько странно думать, что песчаная дюна может не

дать мне услышать сигнал МВМ, но при этом модуль может без проблем общаться с Землёй.

Хотя… между ними нет песчаных дюн.

Каким-то образом они поработали над местным сигналом, каким бы слабым он ни был. И я

его принял!

В этот день я выложил для NASA такое сообщение: «ПОЙМАЛ СИГНАЛ МАЯЧКА». Будь у

меня побольше камней, я бы добавил: «ЧУДЕСНАЯ, ОХРЕНЕННАЯ ИДЕЯ!!!». Но, увы, вокруг

сплошной песок.

* * *

Марсианский взлётный модуль терпеливо ждал в юго-западной части Скиапарелли. Он

возвышался над окрестностями впечатляющей колонной высотой в двадцать семь метров.

Конический корпус ярко блестел под лучами полуденного солнца.

Ровер с трейлером на буксире перевалил через дюну. На секунду притормозив, ровер на

полной скорости направился к космическому кораблю. Остановился ровер, не доезжая до него

двадцати метров.

В течение десяти минут ничего не происходило: астронавт внутри ровера надевал скафандр.

Потом он показался в дверце шлюзового отсека. Нетвёрдо шагнул наружу, упал на землю, после

чего кое-как поднялся на ноги. Не отрывая взгляда от МВМ, астронавт воздел к нему руки,

словно не в силах поверить.

Он несколько раз подпрыгнул в воздух, поднимая в воздух руки со сжатыми кулаками.

Затем опустился на колено, потрясая кулаками на согнутых в локтях руках.

Подбежав к ракете, астронавт обнял опору «Б» посадочной платформы. Постояв так

несколько секунд, он расцепил объятия и радостно подпрыгнул ещё несколько раз.

Утомившись, астронавт подбоченился, не в силах оторвать взгляд от обтекаемых очертаний

стоящего перед ним инженерного чуда.

По трапу посадочной платформы он поднялся до самого взлётного модуля и вошёл в шлюз.

Герметичная дверь за ним закрылась.

Глава 25

Запись в журнале: 505-е марсианские сутки

Я сделал это! Я всё-таки в МВМ! Наконец-то!

Собственно, конкретно в данный момент я снова в ровере. Но я действительно побывал

внутри взлётного модуля, чтобы проверить системы и всё там запустить. Разумеется, мне всё

время пришлось оставаться в скафандре: в МВМ пока нет систем жизнеобеспечения.

Так что сейчас взлётный модуль проводит самодиагностику, а я шлангами подаю в него из

ровера кислород и азот. Стандартная процедура работы с МВМ: его присылают без воздуха. А

зачем? Это ненужный вес, когда под боком Дом, полный воздуха.

Держу пари, ребята в NASA сейчас открывают шампанское и шлют мне кучу сообщений.

Скоро я их прочитаю, но сперва — самое важное: наладить в МВМ хоть какую-нибудь систему

жизнеобеспечения. Тогда я смогу с удобствами работать внутри.

Лишь затем я приступлю к нудной переписке с NASA. Содержание, впрочем, может

оказаться интересным — но 14-минутная задержка сигнала будет наводить тоску.

* * *

[13:07]ХЬЮСТОН: Поздравления от всех нас из Центра управления! Отличная

работа! Каков твой статус?

[13:21]МВМ: Спасибо! Никаких проблем со здоровьем. Ровер и трейлер порядком

поистрепались, но всё ещё в рабочем состоянии. Регенератор кислорода и регулятор

состава воздуха работают отлично. Регенератор воды я брать не стал, просто взял воду.

У меня ещё полно картошки. Без проблем продержусь до 549-х марсианских суток.

[13:36]ХЬЮСТОН: Рады слышать. «Гермес» придерживается намеченного курса с

облётом вокруг Марса на 549-е сутки. Ты уже знаешь, что МВМ нужно будет немного

облегчить, чтобы тебя могли перехватить. В течение суток мы собираемся отправить

тебе подробные инструкции. Сколько у тебя воды? Что ты делал с мочой?

[13:50]МВМ: У меня осталось 550 л воды. Мочу сбрасывал по пути.

[14:05]ХЬЮСТОН: Воду расходуй экономно. Мочу больше не сбрасывай,

сохраняй её где-нибудь. Включи передатчик ровера и оставь включённым — мы

можем напрямую связаться с ним через МВМ.

* * *

— Ну что, инструкции готовы? — спросил Венкат.

— Да, — ответил Брюс. — Но, боюсь, тебе это не понравится.

— Слушаю.

— Главное, не забудь, — предупредил Брюс, — что это результат кропотливой работы.

Лучшие парни ЛРД тысячи часов обдумывали процедуры, всё просчитывали и отрабатывали.

— Уверен, непросто ободрать корабль, уже разработанный, чтобы быть как можно легче, —

заметил Венкат.

Брюс поверх стола толкнул Венкату буклет.

— Проблема в скорости перехвата, — сказал Брюс. — МВМ разработан для выхода на