Марка страны Гонделупы

Теперь Петина ладошка поднялась вверх и летит над Африкой. Мизинец и большой палец оттопырены. Это – крылья самолёта.

– Мы смотрим вниз. А внизу под нами вода, и на ней движется маленькая тёмная букашка. Это наш пароход плывет во Владивосток. Мы кричим и машем платками, но слишком высоко – никто нас не видит и не слышит. А мы летим всё дальше, дальше…

– Фр-фры… – рокочет Петин самолёт.

– И вот наконец мы над страной, откуда наша марка!

– Мама, держись! – кричит Петя на весь дом. – Мы идём на снижение… Мама, крепче держись, приземляемся. Стоп!..

– Дальше хочешь пешком?

– Хочу!

– Тогда пошли!

И они, пробираясь через густые заросли мимоз, перевитых лианами, смело идут дальше. Вдруг наступает ночь. Да такая чёрная! Как сажа из печки. Даже луны нет. Только звёзды. Но какие это крупные и яркие звёзды. И тут они видят…

Мамин голос переходит в шёпот. Глаза становятся круглыми. Петя замирает:

– Что? Что видим?

– Вода в озере начинает колыхаться, и на поверхность вылезает… – Мама шепчет одними губами и по слогам: – Бе-ге-мот. Огромный, блестящий. Он фыркает, сопит и так громко зевает, что его слышно на всю Африку.

– Неужели? – смеётся Петя.

– Честное слово! – тоже смеётся мама. – А в это время раздается рычание. Лёв! Он вышёл на ночную охоту. Он крадётся по звериной тропе… А из зарослей тоже к озеру неслышной тенью скользит тигр…

– Сколько разных зверей! – удивляется Петя.

– Смотри, все они у тебя на марках. Вот лев, вот бегемот, а вот и тигр…

У Пети нетерпеливый блеск в глазах.

– Ну, а потом?

А потом у них с мамой наступает утро. Мама думает, что солнце в Африке по утрам бывает алого цвета, а лучи его – чистое золото. Они с Петей идут по берегу озера и видят, как на водопой спешат жирафы, рыжие, пятнистые, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу. А на солнцепёке греется змея. Такая, как на зелёной марке. Её кожа переливается разными цветами. Красивая, но очень опасная змея… Удав – вот как называется эта змея.

А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.

– А мы говорим, что приехали из Советского Союза? – спрашивает Петя.

– Обязательно.

– А они знают про Советский Союз?

– Очень мало. Но всё-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: «А что у вас сейчас в Советском Союзе?» – «Зима!» – отвечаем мы. «Зима? – удивляются они. – А что такое зима?» – «Холод и снег», – отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.

– Разве у них в Африке не бывает зимы? – удивляется Петя.

– Зима-то бывает, но снега и холода – никогда! Зимой там – проливные дожди… А люди из негритянской деревни, – продолжает мама, – угощают нас кокосовыми орехами. Каждый орех величиной с футбольный мяч. Мы их разбиваем, а внутри – кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг…

Петя подскакивает на диване:

– На нас нападает слон! Или носорог! Или бегемот! А мы…

– Нет, милый, мы просто смотрим на часы. А время уже позднее…

– Ну, мама… Ну, мамочка, поездим ещё, – просит Петя.

Но мама не согласна: пора спать, ведь завтра всем им рано вставать: и Пете, и маме, и папе… Надо выспаться.

– Я высплюсь! Честное слово, я высплюсь, мамочка!

Что и говорить – путешествия по марочным странам были очень интересны.

И всё-таки самым заманчивым в марочном деле, самым пленительным была мена. Меняться марками было не просто интересно, а захватывающе интересно!

Хотя меняться приходилось не так уж часто, да и толку от мены было немного, всё же самыми ценными Петя считал те марки, которые ему удавалось выменять.

Главным образом Петя менялся с Лёвой. А если с другими мальчиками, то непременно через Лёву.

Это происходило так.

На одной из переменок Лёва, увидев Петю, как бы мимоходом спрашивал его:

– Марки с тобой? На большой вали на верхнюю площадку. Будем меняться. У меня есть мировецкие!

При этих словах он обычно прищёлкивал пальцами у самого Петиного носа.

Петя понимал, как плохо заниматься марочными сделками в школе, хотя бы и на переменах. И понимал, что мама не похвалила бы его, узнав об этом. И Петя очень не хотел, чтобы мама узнала об этом.

Но разве он мог устоять? Это было выше его сил. Кроме того, Лёва Михайлов был из пятого класса «Б». И очень умный. И его товарищ.

Весь следующий урок Петя не мог усидеть спокойно. Он ёрзал на парте, вертелся: нетерпение изводило его. Клавдия Сергеевна делала ему одно замечание за другим.

А урок тянулся так невыносимо медленно!

Едва успевал зазвонить звонок, Петя срывался с места, выскакивал из класса и сломя голову нёсся по лестнице на самую верхнюю площадку.

Кирилка с Вовкой переглядывались и сокрушенно вздыхали. Опять этот Лёвка! Опять эти марки! Они давно и яростно ненавидели и Лёву и марки. Но Пете они пока всё прощали, хотя и не могли понять его. Как можно ради каких-то марок забывать обо всём на свете! Даже о лучших друзьях…