Марка страны Гонделупы

Одни были нежно-зелёные, как первая трава весной. Другие пурпурно-алые, будто листья осины, тронутые морозом. Некоторые были тончайших оттенков: розовато-серых, лимонно-палевых, сиренево-голубых. А другие выделялись своей густой определённой окраской: тёмно-лиловой, ярко-оранжевой и оливковой.

Были в альбоме марки с неведомыми плодами и цветами. А на иных, кроме узоров, ничего нельзя было разобрать. Морской прибой пенился на одних, на других высились дома, гуляли люди, а на третьих неслись самолёты и плыли огромные океанские пароходы.

Были на некоторых марках звери, каких редко и в зоопарке сыщешь: пятнистые жирафы, длинноносые птицы марабу и розовые пеликаны. А на многих были очень похожие друг на друга профили английских королей с гладко зализанными проборами.

Таких марок Петя не видел ещё ни разу в своей жизни!

А в каком они были порядке, Лёвины марки! Как аккуратно приклеены тонюсенькими липкими бумажками к страницам альбома! Каждая почти на весу, каждая готовая взвиться и улететь от малейшего дуновения.

И Петя боялся дышать. Немного близорукий, он низко склонился к маркам, крепко зажав ладонью рот, чтобы как-нибудь им не повредить.

Лёва листал страницы. Небрежно объясняя, он сыпал непонятными, загадочными, но пленительными словами:

– Эта у меня пока одна. Но тут хлопец продаёт мировецкую. Как раз будет под серийку… Семь копеек просит… Поторгуюсь – может, уступит! А то сменяю на дублетку.

Пете очень хотелось узнать, что значит «под серийку», и какие бывают «мировецкие», и что означает «дублетка»… Но он стеснялся. Он только шёпотом спросил:

– А эта с деревцем? Голубенькая?

– Бракованная! – коротко отрезал Лёва – Коста-Рика… Зубец надорван.

Петя наклонился к марке.

– И ничуть не заметно. Нужно всматриваться… и всё равно… ничуть не заметно!

Но Лёвины брови сурово сдвинуты:

– Всё равно брак! Без брака ей цена десять копеек, а теперь три копейки. Ничего. Кому-нибудь всучу.

Мама давно перестала читать и подошла к столу, на котором мальчики рассматривали марки. Она стояла молча, не вмешиваясь в мальчишеские разговоры. Её давно злил пренебрежительный тон, которым Лёва разговаривал с Петей. А заискивающих Петиных глаз она просто не могла видеть.

Показав свои марки, Лёва посмотрел на Петю:

– Теперь тащи, что там у тебя? – Петя смутился: неужто он похвастался Лёве, что тоже собирает марки?

И, краснея, он пробормотал:

– Я ведь ещё… У меня ведь нет альбома.

В глазах у Лёвы мелькнуло раздражение:

– Ты же говорил про какие-то журналы?

– А, журналы!

Петя кинулся к папе. Зашептал:

– Папочка, у нас заграничные журналы где?

Отец кивнул на книжную полку:

– Кажется, там что-то есть.

Какое счастье! Здесь не один, а несколько. И, кажется, марки на них. Да, да, какое счастье! И марки есть.

Схватив в охапку всё, что нашёл, Петя положил на стол перед Лёвой: – Вот!

Хотя Лёва сказал, что марки на журналах «сплошное барахло», ничего не стоят и что у него такие имеются, всё же отодрал он их все до одной с величайшим старанием и умением.

После этого он стал собираться домой.

Петя с недоумением посмотрел на маму.

Это было очень странно, но мама и не подумала пригласить Лёву остаться и попить чаю с вареньем (а ведь ни разу она не отпустила без чая или обеда Кирилку и Вову!), она даже не попросила Лёву прийти к ним снова. Она еле кивнула, когда Лёва с ней прощался.

– Ну? – вопросительно вскричал Петя после Лёвиного ухода. – Ну, хороший?

– Что? – словно не понимая, спросила мама.

– Правда, он замечательный? – воскликнул Петя, весь переполненный восхищением к Лёве.

– Альбом хороший, – сдержанно ответила мама. Что это с мамой? Она словно нарочно не хочет понять, о чём ей толкует Петя.

– Я говорю о Лёве! Такой замечательный мальчик! Он, знаешь, из пятого класса «Б»!

– Да! – равнодушно произнесла мама и поставила на стол вазочку со своим любимым земляничным вареньем.

Так и есть: они сейчас будут пить чай. Но почему же всё-таки… Вдруг мама сказала:

– Петя, а ты разве не хочешь собирать марки? Ведь интересно…

Хочешь? Это было чересчур холодное, чересчур ничего не выражающее слово. Петя просто сгорал от желания иметь хотя бы крошечный альбомчик, хотя бы с двадцатью или хоть с десятью, ну, на первый случай, хотя бы с пятью марками…

– О, мамочка! – не сказал, а простонал он в ответ.

– Ведь очень полезно собирать марки, – проговорила мама, на этот раз обращаясь к папе, который пришёл в столовую пить чай. – Во-первых, Петя будет отлично знать географию…

– Ты думаешь? – чуть усмехнулся папа.

– Конечно! – воскликнула мама. – Сколько разных стран знает Лёва. Но ведь он совсем по-глупому собирает марки.

Петя оскорбился за нового друга:

– Мама, Лёва очень умный… Он из пятого класса «Б».

– Я ничего не говорю, – поправилась мама, – вероятно, он действительно очень умный… Но видишь ли, Петя, мы-то с тобой совсем по-другому начнём собирать марки. Совсем иначе! Мы будем путешествовать с нашими марками по разным странам!