Мануловы путешествия

— И еще — в одной из камер находится мой близкий друг. Хм, это небольшой серый зверек с полосатым хвостом и черной шерстью на мордочке вокруг глаз. Немедленно освободить и доставить ко мне.

Лейтенант позволил себе немного изогнуть бровь, выражая крайнюю степень удивления последними словами, но ничего не сказал. «Манулята» под командованием сержантов ринулись в полицейский участок. Внутри сделалось шумно, но выстрелов, к счастью, мы не услышали — похоже, полицейские быстро смекнули, с кем имеют дело и сдались без сопротивления. Но не так быстро, как следовало бы. Не обошлось без перегибов, хм, вернее переломов — традиционная неприязнь военных и жандармов дала о себе знать. Скоро двор участка наполнился связанными полицейскими. Лица кое-кого из них оказались украшены свежими ссадинами и синяками, а некоторые нуждались в серьезной медицинской помощи. Даже кадеты моего батальона — это грозные противники в рукопашной схватке. Я ехидно ухмыльнулся — планы отомстить этому заведению претворились в жизнь быстрее, чем можно было мечтать.

Наконец, в сопровождении двух сержантов вышла Настя. Она смотрела круглыми глазами на поверженных полицейских, снующих гвардейцев и меня, гордо стоящего в окружении пяти самых крупных «манулят».

— Сергей, что это было? — спросила она, подойдя ближе. — Ко мне в камеру зашли двое полицейских и сказали, что тебя уже расстреливают, а я следующая на очереди. В это время раздался дикий рев, крики, удары и вопли боли. К нам врывается громила в сером пятнистом камуфляже, двумя ударами отправляет этих уродов в нокаут, а потом вежливо так спрашивает: «Не вы ли тот самый друг господина Манула, о котором он приказал позаботиться?»

— А что такого? — удивился я. — Им был отдан приказ. Хм, только не уточнил, что ты — девушка, вот и все.

— Да нет, — отмахнулась Настя, — с этим-то мне как раз все ясно. А почему они тебя слушаются?

Я чуть смутился и промямлил: «Дело в том, что в первом путешествии мне довелось командовать этим батальоном».

Не стану отрицать, что приятно рассказывать о своих заслугах, но почему-то всегда так смущаюсь, когда приходится говорить о том, какой я замечательный. Хотя начинать когда-то надо, потому что следующая цель нашего путешествия — столица. А уж там… почести, памятник на площади, поди еще и проспект моего имени…

— Удручающая стеснительность, — посетовал внутренний голос, — тебе обычно и похвастать-то нечем в компании, а здесь такой шанс — народный герой, основатель Империи, личный друг императрицы, а ты… эх! Чего все скрываешься? Пора уж рассказать девушке, что она выйдет замуж за второе лицо государства.

— Да достал ты уже! — в сердцах выругался я. — Одни мозги на двоих — сам же все знаешь! Хорошо — здесь особа, приближенная к власти, а дома кто?! Скромный сисадмин в местной администрации городка с населением в сто тысяч? Микроскопическая «однешка» в ободранном подъезде и зарплата размером «с голоду не умрем»? Вот и получается, что здесь — великий кот, а на Земле — серый человек. Вот поэтому и не хочу, чтобы она здесь мной сильно восхищалась, а то потом дома получится разительный контраст.

— Дурак, — процедил внутренний голос, — если любит, то плевать ей на то, кто ты…

После таких слов становится непонятно, кто на самом деле ведет со мной беседу — совесть или безудержный оптимизм.

От душевных терзаний меня отвлек несильный толчок в плечо:

— Сергей, ау! — Настя еще раз стукнула меня по плечу. — Второй раз тебя спрашиваю, а ты ушел куда-то в себя.

— Извини, — смутившись, ответил я, — повтори, пожалуйста.

Лоториня вскинула глаза к небу с немой мольбой о помощи и терпеливо повторила свой вопрос в третий раз:

— Ты не считаешь, что пора мне более подробно рассказать о твоем первом путешествии? То нас ловят, как каких-то государственных преступников, то, оказывается, у тебя тут собственный элитный батальон есть. Причем настолько «собственный», что ему абсолютно не сложно по твоей просьбе или даже приказу разгромить полицейский участок. То есть вступить в конфликт с законом. Странные дела вокруг тебя творятся!

Ах, она же не присутствовала на допросе и не знает, как странно повели себя местные стражи порядка. Нос у манула не столь чувствителен, как у собаки, но и он уловил едкий запах измены. Не ко времени мне сейчас объяснения, не ко времени.

— Настя, давай все потом, — категорично заявил я. — Сейчас мне надо отдать несколько распоряжений. Марсдер, ко мне!

Лоториня обидчиво надула губки, но все-таки отошла в сторону молча.

— Так, офицеров полиции и рядовых развести по разным углам, — приказал я подбежавшему лейтенанту «манулят». — Связать, к каждому приставить охрану. И чтобы арестованные ни словечка друг другу! По одному их ко мне на допрос. В кабинет начальника участка. Бывшего начальника участка. Первым привести мага-связиста. Вон того. — Махнул лапой в сторону некогда молодцеватого стражника в новенькой форме, а теперь грустного юношу с подбитым глазом в рваном мундире. — Исполняйте!

— А офицеров зачем связывать? — неуверенно спросил Марсдер. — Да еще на глазах подчиненных... неудобно как-то?