Мануловы путешествия

— По неизвестному существу, выдающему себя за нашего любимого Манула Ее Величества императрицы Роланы, — он сделал паузу, мысленно любуясь собой (это было видно невооруженным взглядом).

Только вот мне читалось на его лице совсем иное: «Смотрите, чьим расстрелом командую! Сам Манул!» Сволочи, ведь знают же кого расстреливают! Почему?!

Это пыжащиеся ничтожество уже открыло рот, чтобы скомандовать «пли», как с улицы раздался дробный перестук копыт. Когда в кино по брусчатке мостовой несется кавалькада, частое цоканье подков по булыжникам заставляет зрителя вздрогнуть. Так это нормальные земные лошади, а если местные, шестиногие? Звук буквально бился в голове, прокатываясь от уха к уху. Солдаты опустили ружья, а офицер руку — ждали, когда проедет большой конный отряд в серых пятнистых камуфляжах.

Отряд в серый пятнистых камуфляжах…

— Пятнистые камуфляжи расцветки «город», — любезно подсказал внутренний голос, — по именному указу Роланы имею право носить только бойцы «Манульего батальона». Твоего батальона, балда! Ори!

— Батальон! — рявкнул я в сторону улицы, — Командир в опасности! Все ко мне!

Глава 8

Думаю, для нормального человека мой грозный рык слышался жалобным мяуканьем. Я и не надеялся, что его услышат сквозь шум летящего кавалерийского отряда, но… От строя «манулят» отделился всадник и направил коня к ограде полицейского участка. Мне сказочно повезло — это был один из бойцов старого, еще первого состава батальона. Его сложно было не узнать, потому что именно он угостил меня трубочкой перед встречей с Советом у мавзолея Морозки. Ловко перепрыгнув прямо с коня через ограду и мягко приземлившись между мной и строем солдат, сержант (растут люди помню его рядовым) хмуро оглядел расстрельную команду, внимательно посмотрел на меня, затем обратился к офицеру:

— Что здесь происходит?

— Следуйте своей дорогой сержант, — недовольно буркнул тот. — Это полицейская операция.

Дальнейшие события показали, что он совершил роковую ошибку. Если до этого момента гвардеец был настроен весьма миролюбиво, то сейчас набычился и еще раз посмотрел на меня. Настал час расплаты с обидчиками! Сержанту трудно было узнать в маленьком животном, опутанном сетью, легендарного командира батальона, и я подал голос:

— Гвардеец! — Черт, забыл его имя. — Зови на помощь — это заговор! Я — Манул Ее Величества императрицы Роланы! Тресдар! — Уф, вспомнил. — Ты меня угощал своей трубкой, когда мы сидели в засаде на Совет Народного Спасения у мавзолея Морозки. Вспоминай же!

— Не слушай его! — истерично выкрикнул полицейский офицер. — Это какой-то кот приблудный, выдает себя за нашего горячо любимого герой и основателя Империи. Стражники, стреляйте по ним! — Все-таки это полиция, а не армия, а то мне было непонятно, почему солдатами командует сотрудник из органов внутренних дел.

Похоже, от волнения у него совсем ум за разум зашел. Его подчиненные растерялись — ладно там какое-то животное непонятное, но стрелять в гвардейца личного батальона императрицы… да еще когда рядом, как минимум, кавалерийский взвод его товарищей… «Мда, вот дела творятся», — читалось в их глазах.

Сержант «Манульего батальона» времени не терял. Если при первых моих словах он слегка растерялся, потому что все-таки говорящие коты — это большая редкость в Норэлтире, то последняя фраза о трубке расставила для него все по своим местам. Пока жандармы вяло поднимали ружья, он метнулся к забору и во весь голос закричал: «Гвардейцы! Ко мне! Манул вернулся! К бою!»

Рад, что отбор личного состава для службы в моем батальоне остался на высоте — гвардейцы не мешкали. Никто не задавал дурацких вопросов, не считал ворон и не вертел головой в поисках легендарного комбата. Кавалерийский отряд остановился, солдаты спешились и лихо попрыгали через забор. Жандармов и офицера моментально разоружили, на мне разрезали сеть, поставили на ноги и заняли круговую оборону. Подоспел и командир подразделения, скакавший во главе колонны и успевший далеко удалиться от места событий. Но, увидев непонятную суматоху в хвосте отряда, вернулся и возглавил действий бойцов.

Оказывается, командовал гвардейцами тот самый лейтенант, который участвовал в первых стрельбах из новых пушек. Правда, тогда еще это был не «Манулий батальон», а второй артиллерийский… да и передо мной стоял солидный офицер, а не безусый юнец, каким я его запомнил. Сколько же времени здесь прошло?

Лейтенант, узнав меня, сначала выпучил глаза от удивления, но быстро взял себя в руки: вытянулся по стойке «смирно» и четко отрапортовал:

— Господин командир батальона, учебная рота кандидатов в рядовые следует в пункт постоянной дислокации с плановых занятий. Командир роты лейтенант Марсдер.

— Сколько у вас людей, лейтенант?

— Шестьдесят кадетов, восемь ветеранов первого состава и пять сержантов.

— Так, приказываю: обезоружить и арестовать весь личный состав этого полицейского участка. В случае сопротивления — стрелять без предупреждения. Кто стреляет в солдат, одетых в форму «Манульего батальона» — тот враг! Похоже, здесь пахнет изменой.

— Есть!