Мануловы путешествия

— Мне не совсем понятно, в каких целях господин Манул задает столь странные вопросы... Но, как вам, безусловно, известно, что господин Раскун является президентом независимого государства, которое называется Демократическая республика Норэлтир. Буквально в прошлом месяце они праздновали уже пятый ежегодный День Демократии, — после этих слов он вопросительно посмотрел на меня, — поэтому я и сказал «президент-дрын».

— Президент ДРН! — беззвучно завопил внутренний голос. — Он сказал: «Президент ДРН», — затем ядовито добавил, — а все заметили в его ответе мягкий намек на наши невысокие умственные способности?

— Пятый ежегодный праздник…— медленно повторил я про себя, — здесь прошло целых пять лет… Раскун — президент независимого государства… Сомневаюсь, что сегодня способен удивиться еще больше.

— Судя по всему, нам с ними скоро воевать, — добавил Дадкор.

Оказалось, что способен!

Настя толкнула меня в бок и шепнула в ухо: «Удачно вилянгцы время для вторжения выбрали».

Ни убавить, ни прибавить — самый умный и изворотливый из бывших соратников во главе враждебного государства, а к нашим берегам в скором времени оправится гигантская армия вторжения. Да еще, оказывается, пять лет прошло со времени моего первого визита в Норэлтир. Задача из труднейшей превратилась в неразрешимую. Войну на два фронта Империи не потянуть при любом раскладе. Да ладно бы нам противостоял Совет Народного Спасения — его я способен переиграть с закрытыми глазами, а вот Раскун… матерый контрразведчик, интриган, аналитик. Как все неправильно и не вовремя!

Так, хватит разбираться с пешками — мне надо в столицу к императрице. Только там я смогу оценить картину в целом. Мало ли что тут лепечет провинциальный офицер полиции. Может все не так плохо.

— Конечно, все не так плохо, — бодро заверил меня внутренний голос, — все гораздо хуже! — и зловеще хохотнул.

Все может быть…

Пора здесь закругляться и выдвигаться в столицу — все ответы там.

— Так, — я сделал знак часовому, — этого отдельно от остальных под охраной в любой свободный кабинет. Лейтенанта Марсдера ко мне!

Через минуту вбежал командир роты «манулят».

— Вызывали, господин Манул?

— Как быстро мы сможем выступить?

— Пленных забираем с собой или как? — спросил офицер.

Чувствуется, что военный, а не из полиции — тот сказал бы «арестованных».

— Да, берем с собой офицеров и сержантов. Рядовых в камеры. Здесь оставить один взвод под командой толкового сержанта — нельзя же оставлять город совсем уж без полиции. И ускоренным маршем в столицу. Младшего лейтенанта, что я сейчас допрашивал, содержать отдельно от остальных — он нужен мне живым.

— Через пятнадцать минут будем готовы, господин Манул. Разрешите исполнять?

— Действуйте!

Лейтенант козырнул и стремительно двинулся к выходу.

— Стойте! — крикнул я вслед. — А что вы подразумевали под словами «или как»?

— Не понял? — обернулся Марсдер.

— Вы сказали: «Пленных забираем или как?»

— А, понятно. Забираем или здесь расстрелять? Ваш крутой нрав в войсках до сих пор помнят! — улыбнулся лейтенант.

— Прекрасную память в сердцах людей оставил легендарный манул, — пафосным тоном продекламировал внутренний голос.

Боковым зрением я увидел огромные глаза Насти. Повернулся к ней, состроил заискивающую улыбку, с самым зверским выражением морды (интересная игра слов) посмотрел на лейтенанта и зловеще прошипел:

— Это когда я приказывал пленных расстреливать?

Марсдер побледнел, сообразив, что глупость сморозил — хотел польстить первому командиру батальона, а вышло некрасиво. Можно было подумать, что Манул — кровожадный мясник, не гнушающийся использовать самый грязные методы ведения войны.

— Так говорите же, — поторопил я смущенного лейтенанта, — что обо мне помнят солдаты Империи? Какие события прошлых военных лет дают вам право утверждать, что офицер нашей армии способен расстрелять военнопленных?

Ротный опустил голову и молчал, не находя слов в свое оправдание.

— Не спорю, — продолжил я, — дисциплина и беспрекословное подчинение являются, с моей точки зрения, безусловной необходимостью в армии, но причем здесь бесчеловечные действия?

— Виноват, — вскинул голову Марсдер. — Глупость сказал.

— Если мы потом и расстреляем арестованных полицейских, то только после скрупулезного расследования и официального суда. Все, лейтенант, свободны. И впредь думайте, что и кому вы говорите.

Командир роты «манулят» виновато козырнул и пулей выскочил из кабинета. Я повернулся к лоторине. Девушка старательно делала вид, что рассматривает пейзаж за окном. К вороху недомолвок и тайн о моем первом путешествии добавилось еще чуть-чуть.

— Настя, — негромко позвал я девушку, — поговори со мной.