Манька-принцесса (сборник)

Про себя же подумала: «Надо же когда-нибудь начинать – это будут мои первые клиентки!»

От такой неожиданной милости девицы даже испугались и ошалело посмотрели друг на друга. Настя открыла калитку, посторонилась и решительно подтолкнула Стаську и Павлинку во двор. А зайдя в хату, усадила их за стол. Порывшись в картонной коробке из-под обуви – в ней хранила всякую всячину, – достала колоду потрепанных карт (ими Андрей и Сережа играли, когда были маленькими). О картах давно забыли, и ими никто не пользовался.

Настя села за стол напротив девушек, подвинула к ним вазочку с конфетами, приглашая угощаться, и, протянув к Стаське ладонь с колодой карт, сказала:

– Сними часть!

Стаська опасливо, одним пальцем сдвинула карты, сразу же отдернув руку, будто обожглась, и непонимающе уставилась на Настю. Павлинка пребывала в недоумении: это не помешало ей засунуть в рот конфету.

Настя, как заправская ворожея, высветила нижнюю карту, вокруг нее стала выкладывать остальные. Выдержав многозначительную паузу, гадалка (теперь будем называть ее так) поведала:

– Что было – не буду говорить, ты и сама знаешь. А вот что будет – скажу. Червонный валет имеет к тебе интерес. Да еще какой! Потому как здесь рядом и сваты – король бубновый и валет, вот видишь? Десятка и восьмерка бубновые – это свадьба. Так что готовься, девонька, замуж скоро пойдешь!

Стаська переводила испуганный взгляд с карт на Настю. Павлинка хотела о чем-то спросить, но, услышав про свадьбу, так и застыла с открытым ртом. Свежеиспеченная невеста Стаська, придя в себя, осмелилась спросить:

– Тетя Настуня, вы что, умеете гадать? А я и не знала…

– Да, – оживилась Павлинка, – мы и не знали, что вы умеете гадать!

Настя, с важным видом поджав губы, ответила:

– А кому же тогда и уметь, как не мне? Не была бы я Настя-цыганка! Так что кто хочет узнать судьбу – пусть приходит ко мне. Так всем и скажите. Плата такая же, как и в районе, – десяток яиц или рубль.

После паузы гадалка рассудительно добавила:

– Можно, конечно, кусок сала… С тебя, Стасю, как с первой клиентки, сегодня ничего не возьму. А теперь уходите, мне надо свиней кормить!

С пылающими щеками Стаська и сочувствующая ей Павлинка вышли из дома и, забыв, что шли в магазин, направились в обратную сторону. Настя была уверена, что уже к вечеру полсела будет знать, что она гадает. Павлинка постарается, ее хлебом не корми – дай поболтать.

Женщина занялась домашними делами, напевая вполголоса – настроение у нее заметно улучшилось. Она была уверена: дело у нее пойдет отлично! Надо говорить всем о том, что они хотели бы услышать, то, что им приятно. Понимала Настя и то, что сегодня со Стаськой она хватила лишку, угораздило такое нагадать!

У девицы и парня-то никогда не было. Откуда ему взяться? На танцы в клуб Стаська не ходит – нечего надеть. Мог бы многодетный вдовец позариться, взять за работницу. Но какая работница из тонкой, как хворостинка, от недоедания Стаськи? Да и вдовца не было.

Ну ничего, зато девица будет жить в ожидании, все радость! Настя, услышав громкий разговор, выглянула в окно. Старший Андрей пришел с работы и стоял около калитки, разговаривая со Степкой-гвардейчиком.

Степку в селе могли бы называть Божьим человеком, не будь у него слабости к выпивке. В двадцать пять лет его умственные способности приближались к уровню семилетнего ребенка. Родителей он лишился в детстве, вырастила его родная бабка Марта – она искренне его жалела. Был он безобидным, добродушным созданием. Приставку «гвардейчик» к своему имени Степка вытребовал сам.

Несколько лет назад, когда был объявлен очередной призыв ребят в армию, наряду со всеми повестку прислали и Степке. В военкомат его повезла старая Марта. Как уладили вопрос, никто не знает. Распространились слухи, что в военкомате после этого случая ходило много анекдотов и кого-то уволили. Новобранец Степка вернулся с бабкой к вечеру домой. На следующее утро он прицепил себе на грудь пышный шелковый бант красного цвета, завязанный из ленты бабы-Мартиного приданого, и гордо пошел по улице. Встречным говорил, что его зачислили в гвардейский полк и называть его теперь следует «гвардеец». «Гвардейчик» выговаривалось легче, стал Степка гвардейчиком.

Его навязчивой идеей было сватовство. Предварительно попросив бабку Марту перевязать заново его гвардейский бант и закрыть Пиратку в сарай (пес – помеха в деликатном деле), Степка торжественно шагал в центр села, подходил к парням, сообщая: сегодня он сватается, а их приглашает в свидетели. К этому давно все привыкли и не обращали внимания, Степку угощали рюмкой-второй. Пьяненкий, он сваливался, где стоял. Всякий раз его сватовство на этом и заканчивалось.

Тогда за ним прибегал по следу пес Пиратка – природа вложила ему в голову часть Степкиного разумения. Пес занимал оборонительную позицию, никого не подпуская к хозяину, и заливался лаем до тех пор, пока на его голос не приходила старая Марта.

* * *