Манька-принцесса (сборник)

Настя продала на базаре три десятка яиц, старую курицу – она уже не неслась – и решила зайти к гадалке. Но не для того, чтобы узнать судьбу. В подобную ерунду она не верила и считала старуху шарлатанкой. Да и судьба ее, слава богу, была при ней – муж и два взрослых сына. Насте был нужен приработок, а она чувствовала, что сможет не хуже этой старушки морочить бабам головы. В селе, где она жила, ее звали Настя-цыганка. Ее семью – мужа Максима и сыновей – считали почему-то цыганами. Причина была в ее муже. Максим давным-давно, мальчиком лет четырех, оказался в селе то ли забытым родственниками, то ли брошенным. Добиться от ребенка каких-либо сведений было невозможно. Да, он был похож на цыганенка. Курчавые черные волосы, смуглая кожа. Только глаза синие, что сбивало сельчан с панталыку. Прозвище Цыган укоренилось навсегда. Рос мальчик в чужой многодетной семье и был там за работника. Повзрослев, стал спокойным, рассудительным парнем, что не сочеталось с горячим цыганским нравом.

Интересную версию высказала в свое время баба Паша. Ее считали знатоком цыганского вопроса: ее хата на краю села оказывалась каждую весну и лето по соседству с цыганским табором. О цыганских обычаях она знала больше, чем кто-либо. Поведала баба Паша следующее.

В некоторых цыганских родах бытовало правило: если у цыганки рождалась двойня, то признавался ребенок, первым увидевший свет. Остальные же (сколько бы их ни было), по преданию, считались проклятием для всего рода. Опытные повитухи обычно знали свое дело, и за определенную мзду на свет рождался только один, первый ребенок. Но случались ситуации, когда рождались все созданные природой младенцы. Тогда мать, чье сердце не позволяло выбросить дите, прятала его, сколько могла. Когда ребенок подрастал, выдавала его за подкидыша и оставляла в каком-нибудь селе, выбирая двор побогаче, даруя ребенку жизнь.

Что касается Максима, баба Паша уверена, что он был вторым, увидевшим свет, а может, и третьим, – все в жизни бывает. Тот табор больше не приходил в село. Через некоторое время стали появляться другие цыгане.

Все давно об этом забыли. Самой бабе Паше уже восемьдесят лет. Ее покосившаяся хата стоит на краю села, но цыгане уже много лет как не появлялись.

Максим привез жену Настю из дальнего поселка, вызвав недовольство женской половины села. Молодая жена была под стать мужу – смуглая, чернявая и, как донесли вездесущие кумушки, без роду-племени. Но за себя и близких постоять умела, язык был что твоя бритва!

Настя стояла в очереди к гадалке, радуясь, что нету вокруг знакомых. Вышедшая из заветной двери молодуха с раскрасневшимся лицом сообщила, что яйца больше гадалка не принимает:

– Готовьте деньги, по рублю! Яйца некуда класть – две корзины полные.

Настя зажала в руке приготовленный рубль и мысленно представила, как в ее дом потечет прибыль: яйца и деньги. Нет, в ее доме недостатка не было. Максим – работящий мужик, сызмальства привык трудиться. Но если в семье два сына, значит, надо строить второй дом. Две невестки вместе не уживутся. Конечно, если старший, Андрей, женится на Люське Ступаковой, будет полегче. Люська одна у отца и матери, а богатства хватило бы на троих невест. Они гуляют – Сережка, младший, поведал Насте по секрету. Но дополнительный заработок Насте ой как бы пригодился! Она сегодня присмотрится, как гадалка встречает клиентов, что говорит, поучится. Так уж и быть, отдаст за это рубль!

* * *

Покидая гадалку, Настя презрительно ухмылялась и думала про себя:

– Я получше буду гадать! Ко мне перейдут все ее клиентки!

Выйдя из автобуса – он курсировал в базарные дни между районным центром и селом, – Настя поспешила домой. Мысли крутились вокруг новой деятельности. Она решила: надо заявить о себе как о гадалке. Мужу и сыновьям знать об этом не обязательно. Подходя к дому, Настя встретила девушек – Стаську и Павлинку. Перед будущими свекровями заискивали все девицы на селе. С Настей же особенно – у нее два сына. Девушки остановились и слаженно, в унисон произнесли:

– Здравствуйте, тетя Настуня!

А простоватая Павлинка бесхитростно спросила:

– А что ваш Андрей сейчас делает?

Лицо Стаськи зарделось, и она цыкнула на Павлинку, потянув ее за рукав. Настя, проигнорировав вопрос, снисходительно ответила на приветствие, а про себя ухмыльнулась и пробормотала:

– А ведь тоже на что-то надеются!

На «рынке невест» эти девицы не котировались. Павлинка – нескладная девка-перестарок, да к тому же глуповата. Стаська служила именем нарицательным – если какой мамаше хотелось припугнуть дочку, она говорила:

– Будешь ты у меня на танцы ходить в таком платье, как у Стаськи!

Стаська, миловидная, хрупкая девушка маленького роста, была сиротой. Жила с дальней родственницей бабой Клавой в покосившейся старой хате, давно ожидавшей ремонта. Бабе Клаве было за семьдесят, к тому же она любила выпить.

Все это пронеслось в голове Насти. Она хотела открыть калитку – зайти во двор, но вдруг неожиданно для себя произнесла:

– Заходите, девчата! Я хочу вам что-то сказать. Особенно тебе, Стасю!