Манька-принцесса (сборник)

И он протянул Стаське маленький прозрачный пакетик, в котором сверкало колечко с голубоватым камешком. Вспомнив, что кольцо куплено для Люськи – она отличалась дородностью, – быстро вышел из положения, объяснив:

– Если будет велико – заменим, я же не знал размера.

Стаська шарахнулась от протянутой руки Андрея, но взгляд оторвать от колечка не могла. Ничего красивее она до сих пор не видела! В дверях появилась баба Клава. Не скрывая, что все слышала, деловито ответила Андрею: с большой вещи маленькую сделать можно всегда. Проворно взяв из руки Андрея пакетик с колечком, ушла в дом. Сразу же вернулась, как будто все было подготовлено, неся на полотенце румяный каравай, присыпанный сверху щепоткой соли. Баба Клава торжественно, на вытянутых руках, с поклоном поднесла Андрею хлеб со словами:

– Возьми, сынку, хлеб-соль! Потом, как договоримся – так вас и благословлю!

От стремительности действа Андрей опешил, машинально подхватив руками каравай. Стаська же так и пребывала в неподвижности. Потом очнулась и голосом, взывающим к разуму, выговорила:

– Бабцю, опомнитесь! Над нами насмехаются!

В это время Андрей пришел в себя и поцеловал хлеб, как того требовал обычай. Сунул каравай за полу пиджака, придерживая одной рукой, второй взял руку бабы Клавы и с низким поклоном также поцеловал:

– Спасибо, бабцю, за хлеб-соль и за Стасю! Приду с родителями, и будем советоваться, когда лучше сыграть свадьбу.

Потом развернулся и поспешно ушел со двора. В голове путалось, он никак не мог сообразить, что же он наделал? Замедлив шаги, стал думать. Мать его давно пилит, чтобы он женился на Люське Ступаковой. Такую богатую невесту могут увести из-под носа. Но вот уже полгода как не уводят, а Люська стала считать Андрея собственностью. Вынужден был купить с получки колечко. Давно она шпыняет, мол, Андрей скупой и не делает ей подарки. Не понимает он в подарках ничего, лучше дать деньги, пусть сама покупает!

Он вдруг вспомнил, как Стаська смотрела на колечко… Ему не жалко, пусть девка порадуется! К дому Андрей подошел, никакого решения так и не приняв. Про себя же подумал: свадьба с Люськой откладывается, и это почему-то привело его в хорошее настроение.

Андрей зашел в дом, молча положил хлеб на стол и стал раздеваться. Настя занималась домашними делами. Она случайно посмотрела на стол и, увидев каравай хлеба, удивленно воскликнула:

– А откуда чужой хлеб у нас в доме? Да пригожий какой!

Она вопросительно посмотрела на Андрея. Тот ничего не ответил, но лицо его было каким-то странным: то ли растерянным, то ли озабоченным. Настю словно током пронзило – наконец-то!

– Сынок, слава богу, ты посватался! А какой славный хлеб Люська печет, не хуже моего!

Настя на радостях позвала Максима. Тот зашел, улыбаясь, кивнул Андрею.

– Смотри, отец, какой теперь хлеб будет печь наша невестка! Молодец Люся!

Андрей, ерзая на стуле, в конце концов кисло промолвил:

– Мама, погодите – этот хлеб пекла не Люська!

– Ничего, – не растерялась Настя, – значит, мать, Ступачиха пекла, так и Люсю научит!

Настя трогала хлеб руками, принюхивалась, кусочек отщипнула, положив себе в рот. Пожевав хлеб, причмокнув от удовольствия, проглотить не успела – Андрей брякнул:

– Этот хлеб бабы-Клавина Стаська пекла!

Хорошо Настя не глотала в это время! С закрытым ртом она, не издав ни звука, опустилась на стул – он стоял рядом. Максима тоже поразило то, что сказал Андрей. Но больше его беспокоило безмолвие Насти. Она уставилась в одну точку и так и сидела.

Видя непонятное, а от этого еще более тревожное состояние матери, Андрей струхнул. Но решил, что уж коли так получилось, значит, на Люське он не женится, что уже хорошо! Люське он слова не давал. Почему-то все, кроме него, и Люська в том числе, решили, что он должен на ней жениться! Не нравилась она ему. И чем больше узнавал ее, тем больше не нравилась! А слово он дал сегодня Стаське, вернее – бабе Клаве. Вон и хлеб с солью принес. Слово надо держать, он – мужчина… Ему вдруг вспомнилась Стаська с цыпленком в руке, и на его лице появилась неожиданная улыбка. Потешная девка. Какими глазами на колечко смотрела, хотя, признаться, оно дешевое. Хорошо, что колечко не попало Люське, та бы сразу определила его цену и пилила бы его…

Мысли Андрея поплыли дальше. Надо к свадьбе (как будто дело уже решенное!) Стаське те часики, которые видел в магазине, купить. Уж больно красивые, правда, дорогие. Но зато интересно будет смотреть на ее лицо, когда она их получит! Так думал Андрей, забыв, в каком состоянии находилась мать.

Настя все еще продолжала сидеть, но уже пришла в себя. Не думая, она отрезала порядочный ломоть от Стаськиного каравая и, откусывая большие куски, с остервенением их пережевывала. Ее мысли крутились вокруг выходки Андрея. Она даже поругать его не могла, считая, что это ее там, в небесах, наказали то ли за насмешку над Стаськой, то ли за своевольное решение стать в одночасье гадалкой.

Было еще одно объяснение: она – самая даровитая ворожея, сегодня нагадала, завтра сбылось! На этом она и остановится, потому как сама в это поверила.