Манька-принцесса (сборник)

– Все девушки так говорят. А сами аж пищат – так замуж хотят!

Стаська усмехнулась на слово «пищат». Конечно, она хочет выйти замуж, только за одного, который каждый вечер идет мимо ее, Стаськиной, хаты на свидание с Люськой Ступаковой. Иногда со Стаськой здоровается. А вот и сейчас идет. Сегодня раньше обычного – выходной.

У Стаськи было одно платье, в котором она могла показаться на люди. Обычно, когда Андрей шел мимо ее хаты на свидание, она всегда это платье надевала, вдруг он не только поздоровается, но и остановится… Сейчас она была в старой юбке, в которой управлялась около печи. А переодеться уже не успеет! Стаська опустилась на скамейку около куста жасмина – отсюда она всегда смотрела на Андрея до тех пор, пока дорога не поворачивала в сторону. И вдруг ей стало так горько, что она начала громко всхлипывать. Слезы крупными каплями стекали по щекам на старенькую блузку. Из носа тоже потекло, и Стаське пришлось громко высморкаться в подол юбки. Ей было обидно, что к ним пришел дурачок Степка и она не успела переодеться в единственное платье, а тот человек, для кого она переодевалась в это платье, идет к Люське Ступаковой. В конце концов ее нос распух и стал, как свекла, красным от слез. Стаська еще раз трубно высморкалась, найдя сухое местечко в подоле, подняла глаза… перед ней стоял Андрей-цыган.

Первым стремлением Стаськи было убежать, памятуя, в каком она виде, но потом, вздохнув, решила, что теперь уже все равно, и невпопад глухим голосом сказала:

– Здравствуйте!

Андрей с любопытством глядел на девушку, осознав неловкость ситуации, решил объясниться:

– Здесь такой гвалт стоял! И почему-то Степка-гвардейчик прогарцевал галопом по дороге… Я подумал, надо кому-то помочь. А ты почему плачешь, Стасю?

Стаська подняла на него глаза. Она уже не плакала, а думала, как бы так подняться, чтобы Андрей не увидел мятый подол ее юбки, в который она сморкалась. Услышав разговор, вышла воинственно настроенная баба Клава, думая, что вернулся Степка-гвардейчик. Увидев Андрея, старуха расплылась в улыбке:

– А вот такому гостю мы рады! Жалко, нету рюмочки поднести!

Стаська, пользуясь моментом, живо поднялась и бочком шмыгнула в дом, где переоделась и причесала волосы, а затем вернулась обратно. Баба Клава изливала жалобы, радуясь благодарному слушателю:

– Мы бедно живем. Моя Таська – сирота. На птицеферме, где она выхаживает маленьких цыплят, платять мало. А я уже старая – хто хочет, тот и обидит… Но зато какого хлеба моя Тася сегодня напекла! Хозяйским дочкам такого никогда не спечь!

В это время подошла Стаська. Ее щеки покраснели от стыда – она слышала весь разговор. Зачем бабця так унижается перед этим задавакой? Кто он для них? Пусть идет к своей крале, уже и так задержался! Баба Клава продолжала:

– Скажу тебе, сынок, по секрету: Тася думала, что сегодня придет жених свататься… Кто-то ей такое нагадал. Мне Павлинка шепнула. Она поэтому и хлеба напекла. А вместо жениха дурачок пришел! Вот она, бедная, и плачет.

Стаська решительно обняла бабу Клаву за плечи, стараясь направить ее к двери, одновременно говоря Андрею:

– Не слушайте вы бабцю. Никто нас не обижает!

Потом после паузы с горечью добавила:

– Кому мы нужны?

Вот эту ее фразу «Кому мы нужны?» Андрей будет помнить всю жизнь. Из-за этих слов, сказанных с такой безысходностью, он вдруг осознал, что Стаська нужна ему, Андрею. Годы спустя он не мог понять, почему так случилось.

А тогда Стаська, извиняясь, деликатно напомнила, что ему пора идти, а за сочувствие, конечно, спасибо!

Андрей не спеша достал сигареты, закурил, сел на скамейку, где до того сидела Стаська, и спокойно ответил:

– А я никуда не спешу, сегодня же выходной день.

В это время вышла баба Клава и, держа в руке полуслепого цыпленка, неизвестно к кому обратилась:

– Вот это все наше богатство. Заведующая птицефермой списывает искалеченных цыплят в отход, а моя Таська их подбирает да домой приносит, а потом кормит с пипетки, выхаживает.

И уже обращаясь к Стаське, продолжила:

– Делай ему что-нибудь, он пищит – мочи нет, наверное, замерз!

Стаська обеспокоенно взяла цыпленка на ладонь, поднесла к губам и стала на него дышать, забыв обо всем, кроме этого заваливающегося на бок цыпленка. Андрей глядел на Стаську во все глаза. Потом вдруг представил практичную Люську Ступакову с цыпленком в руке. Ему стало смешно, и он, не выдержав, хохотнул. Стаська вздрогнула, приняв смех Андрея за издевательство, и дрожащим от обиды голосом выговорила:

– Нечего насмехаться! Идите себе, куда шли!

Андрей опешил, если не сказать – запаниковал. Ему не хотелось уходить, а как успокоить Стаську – не знал, и он, как в омут головой, выдал:

– А я к тебе шел! Бабця мне сказала, что ты жениха ждала. Вот я и пришел!

Андрей чувствовал, что его несет в опасную сторону, но остановиться не мог. А потом на него нашло какое-то разухабистое настроение, и он продолжал:

– Хлеб я не взял, но возьми вот это!