Магия тринадцати

– Ты ее любишь, – констатировал он. Алекс не ответил. Он сам не мог понять, какие чувства к ней испытывает. Единственное, что понимал, это то, что он не может потерять ее. Эта девчонка стала слишком дорога ему. С каждым разом ему все труднее было расставаться с ней. Дермлиг внезапно усмехнулся, как будто прочитал его мысли: – Надеюсь, она не знает?

– Я прекрасно помню, что нельзя говорить, иначе смерть ее настигнет сразу. Но должно же быть что-то, что могло бы спасти ее!

– Да. Есть одно средство. Называется Источником Живительной Силы. Всего-навсего водица. Одна капля сделает ее такой же, как и прежде.

– Нужно найти этот источник.

– Конечно. Я могу даже показать, где он находится.

– Взамен на что? – холодно спросил Алекс.

– Взамен я прошу только об одной услуге – СВОБОДА. Это самое пленительное слово, которое я когда-либо слышал. Я с вами покину этот город, причем вы должны взять меня добровольно.

– Разве ты не живешь здесь?

– Я живу здесь, как и остальные, с одной лишь разницей – я пока что могу выбраться отсюда, ведь я еще живой. А многие привязаны к этому городу. Им ни за что не выбраться, потому что они уже мертвы.

– Ты говоришь о мертвецах, как о живых. Что-то я не врубаюсь.

– Все просто. Ты уже знаешь наше негласное правило: ни к чему не прикасаться в этом городе. Здесь очень много привлекающих внимание вещей. Вот и Карина попала в простую ловушку. Если бы ты сказал ей правду, она бы умерла. Говоря так, я имею в виду, что она просто перестала бы существовать, исчезла бы из нашего города. Если через три дня ты не спасешь ее, то она умрет, но уже другой смертью. С одной стороны, она как бы жива, а с другой, не жива. Кажется, я путано объясняю?

– Нет, продолжайте!

– Чтобы тебе было понятнее, скажу по-другому: она будет жить здесь, но в другой город она не сможет уйти, потому что так называемая жизнь ее держится только здесь, а за пределами она просто растворится.

– И много таких «здесь»? – поинтересовался Алекс.

– Почти весь город. Взять хотя бы даже Вильму. Она тоже уже мертва. На балу будут присутствовать только ОНИ. Живых, не привязанных к этому городу, осталось совсем мало. Я и еще несколько.

– Но как вы до сих пор еще живы?

– Осторожность – самое главное качество, которым нужно обладать здесь. Но я жив благодаря еще одному качеству, – нахмурив брови, сказал Дермлиг.

– И какому же?

Его губы искривились в злобной усмешке.

– Месть. Меня мучает жажда мести. Я буду цепляться за жизнь до тех пор, пока не отомщу.

В его словах было столько ненависти, что Алекс невольно содрогнулся. Кому он собирался мстить? Эта сделка могла стоить кому-то жизни. Его нельзя выпускать из этого города. Но Дермлиг был единственным, кто мог спасти Карину.

– Она не должна умереть! – в словах парня было столько эмоций, что Дермлиг удивленно посмотрел на него.

– Опасайся любви, мальчик мой. Любовь сделает тебя уязвимым, ты лишишься жизни раньше, чем успеешь насладиться этой самой любовью, – предупредил Дермлиг.

– Что за бред вы несете? Она умирает, ей некому помочь, кроме меня.

– Но ведь ты не обязан помогать ей. Ты можешь спастись сам, а ее оставить здесь. Город выпустит тебя, если ты добровольно отдашь ему его жертву.

– То есть я должен ее бросить, а сам спасать свою шкуру?! Не сомневаюсь, что вы бы так и поступили, – презрительно сказал Алекс.

Лицо Дермлига переменилось:

– Не надо говорить того, в чем не уверен на сто процентов, – с тихой яростью произнес он.

– Я хочу спасти ее, – решительно сказал Алекс. – Только и всего.

– И я хочу спасти ее, – подхватил Дермлиг. – От нее зависит моя свобода. Никто нам не будет препятствовать. Только наблюдать и злорадствовать. – Они уже почти дошли до комнаты Алекса, где его поджидал какой-то человек. – Этот мужчина поможет тебе разобраться с костюмом и прочим.

– Он тоже…

Дермлиг засмеялся.

– Нет. Это как раз один из немногих выживших. И еще одно: на балу танцуй только с Кариной и не соглашайся, если тебя пригласят танцевать другие. Советую вести себя очень осторожно.

С этими словами он удалился.

***

В огромном зале играла музыка. Грустная красивая мелодия лилась непонятно откуда. Алекс стоял посреди зала и глазами искал Карину. Выглядел он потрясающе. Белый костюм сидел на нем отлично. Очень скоро парень понял, что людей здесь различают по одежде. Например, в белых костюмах были лишь те, кто еще жив – таких оказалось немного, а в черных ходили уже умершие. И их было несметное количество.

И вдруг он увидел ее, спускавшуюся по лестнице. Карина нашла глазами Алекса и неуверенно улыбнулась ему. Парень восхищенно смотрел на девочку, не узнавая ее: лицо было бледное, как полотно, каштановые волосы собраны в замысловатую прическу, глаза слегка подведены, а губы подкрашены помадой. На ней было длинное струящееся серебристое платье. Алекс поклонился ей и насмешливо сказал:

– Позволь, лапушка моя, пригласить тебя на танец.

– Позволяю, – в тон ему ответила Каринка.