Магия тринадцати

Она весело рассмеялась и взяла его под руку. Они закружились в вальсе. Это был волшебный миг. Алекс с Кариной были настолько поглощены танцем и друг другом, что не заметили, как остальные пары, остановившись, с холодными улыбками следили за ними.

К ним приблизился Дермлиг.

– Ой, Дермлиг, я очень рада вас видеть! – воскликнула Каринка.

Дермлиг, весьма польщенный, поклонился ей:

– Вы выглядите восхитительно.

– Спасибо!

– Сейчас вы увидите того, кто здесь правит, и ради чего мы, собственно, здесь собрались.

– Разве не ради нас? – спросила Каринка.

– И это тоже.

Заиграла торжественная музыка, и в зал вошел молодой человек в черном костюме. Он казался на несколько лет старше ребят. Правитель обаятельно улыбнулся присутствующим:

– Я рад, что вы все здесь собрались! Поприветствуем наших гостей – Алекса и Карину!

Все дружно зааплодировали.

– Кто это? – спросила Каринка Дермлига.

– Это наш правитель Тадеуш VII.

Тадеуш сделал знак рукой, и гости продолжили танцевать. А он приблизился к Карине и любезно пригласил ее на танец.

– С ней все будет в порядке? – спросил Алекс.

– Ей ничего не грозит. Все, что могла, она уже сделала, – буркнул Дермлиг.

– Не понимаю, для чего все это? – спросил Алекс, наблюдая за радостной Каринкой.

– Принимай это за обыкновенный осмотр. За вами пристально наблюдают, оценивают. Всем интересно узнать немного больше о новых жителях.

– Похоже, они уже начинают нас принимать за своих.

– Так и есть. Они думают, что вам не выбраться.

– Мне будет жаль их огорчить, – с притворной грустью сказал Алекс.

– Я рад, что не ошибся в тебе…

Бал продолжался всю ночь. И лишь под раннее утро все гости разошлись. Карина, усталая и изможденная, валилась с ног. Она ушла к себе отсыпаться. То же самое сделал Алекс.

В полдень Дермлиг разбудил ребят.

– Нам пора.

– Куда? – зевнула Каринка.

Она уже успела быстро переодеться в свою темно-зеленую свободную футболку и черные шорты.

– Нам пора идти по нашему делу. Или ты забыла? – быстро произнес Алекс.

Он тоже уже был в своей одежде: темные штаны с белой рубашкой, рукава закатаны. Выглядел он очень неплохо, хотя Карине больше нравился в костюме.

– А он куда собрался? – Карина кивнула на Дермлига и прошипела на ухо Алексу: – Ты же знаешь, нам не нужны лишние!

– А я буду вашим проводником. Здесь опасно ходить одним. Тем более что вы не знаете города, – услышав ее, ответил Дермлиг. – Я решился стать вашим проводником, взамен на то, что вы оба согласитесь взять меня с собой из этого проклятого города.

С этими словами он выжидающе посмотрел на Карину. Алекс тоже взглянул на нее. Нужно, чтобы она согласилась добровольно, иначе ничего не выйдет!

– Что вы меня гипнотизируете?! Если здесь и в самом деле так опасно, то я всеми руками и ногами за! – заявила Каринка.

Дермлиг удовлетворенно кивнул.

– Веди нас, – коротко бросил Алекс.

И они двинулись в долгий и трудный путь. Времени было немного. Чтобы добраться до источника, им пришлось пересечь крутой склон. На это ушел целый день. Их проводник шел впереди. Ребята двигались позади него и переговаривались.

– И все-таки я бы хотела знать, как ты оказался тринадцатым? – задала Карина мучавший ее вопрос. – Я уже давно хотела спросить об этом и просто сгораю от любопытства. Как ты вообще узнал о ритуале?

– Об этом мне рассказали Тина и Хорт, – ответил на ее последний вопрос Алекс.

– Как ты их нашел? – удивилась Карина.

– Это они меня нашли.

Он смотрел прямо перед собой, идя за Дермлигом. Карина едва поспевала за ними, тяжело дыша от изнурительной дороги. Что-то ей было все тяжелей и тяжелей идти. Она вопросительно глянула на Алекса.

– Так и быть, не буду больше тебя мучить, – засмеялся Алекс. – После того как ты покинула замок…

– Точнее, когда ты меня выпроводил оттуда, чтоб не мешалась под ногами, – ехидно уточнила Карина.

Пропустив мимо ушей ее слова, он продолжил:

– …через некоторое время ко мне прибыла пара. Они представились как Тина и Хорт с острова Линсах. Хорт узнал, что это я спас тебя от Лариньи, и они с Тиной решили, что я могу сойти за тринадцатого. Им не хватало одного человека. Они сказали, что я увел жертву Лариньи прямо у нее из-под носа, поэтому вполне могу быть участником ритуала, так как помешал ее планам. У меня был выбор, к кому присоединиться: к тебе или к Крису. Но когда я узнал, что тебе достался Город Смерти, то даже не раздумывал.

Алекс замолчал, чтобы не сказать ничего лишнего.

– А теперь попробуй объяснить нашу последнюю встречу, – настойчиво сказала Карина.

Алекс небрежно пожал плечами:

– Еще до прибытия Тины и Хорта ко мне наведался один гость. Этот тип назвался Локрином.

Карина изумленно подняла брови.

– Что ему нужно от тебя?!

– Кажется, он искал тебя. Правда, это только мои догадки, потому что мне не пришлось с ним разговаривать. Он разрушил половину замка прежде, чем понял, что тебя там нет. Я еле-еле успевал от него уворачиваться, – с усмешкой рассказывал Алекс.

– Так вот почему ты хотел, чтобы меня там не было, – догадалась Карина. – Но как ты узнал, что он придет именно туда?