Магия тринадцати

– Какой милый котик! – восхитилась Каринка. – Кис, кис, кис, – позвала она. Кот, мурлыкая, подошел к девочке. Карина протянула руку, чтобы погладить его мягкую шерстку. – Такой милый-премилый котик. Иди, киса, ко мне!

Кот запрыгнул к ней на руки, ласкаясь. Она погладила его. Ей отчего-то стало весело. Внезапно кот изменил свое поведение. Он норовил выпрыгнуть у нее из рук и начал шипеть.

– Эй, котик, что с тобой? – забеспокоилась Карина. Тот, естественно, ничего не ответил, вместо этого до крови расцарапал девочке руку. Карина сразу же отпустила его. – Плохая киса! – прикрикнула она на кота.

Тот как ни в чем не бывало скрылся из виду.

– На кого это ты так кричишь? – раздался позади нее насмешливый голос.

Карина обернулась и нахмурилась. Снова он.

– Алекс! Ты будешь моим тринадцатым спутником?!

Что-то в последнее время они стали часто встречаться. Ее совершенно не устраивала перспектива весь путь пройти с ним.

– Ты не рада меня видеть? – поинтересовался Алекс.

– С какой стати? Мы же с тобой расстались, – напомнила Карина. – И я с огромной радостью думала, что больше не увижу твоего противного лица!

Алекс хмыкнул.

– Прям таки и противного?

Парень близко подошел к ней. Карина смотрела на него снизу вверх. Он был выше ее на полголовы.

– Ты мне не нравишься! Запомни это! – Чувствуя, что начинает таять под его взглядом, она капризно произнесла: – И прекрати меня гипнотизировать. – Алекс, усмехнувшись, отступил на шаг назад. – Почему там, где я нахожусь, вечно появляешься ты? Как ты умудрился стать тринадцатым? Ведь тебя совершенно не касаются эти дела. Откуда ты вообще свалился на мою голову? – Алекс предпочел не отвечать на ее расспросы, ожидая пока буря утихнет. Наконец, Карина упокоилась и, не глядя на Алекса, буркнула: – Нам нужно идти. Думаю, в ту сторону, – Карина махнула в нужном направлении.

Алекс быстро перехватил ее за запястье и резко спросил:

– А что у тебя с рукой?

– А что у меня с рукой? – не поняла Карина.

– Тебя кто-то поцарапал до крови.

– А, это. Обыкновенная царапина, – беспечно отозвалась она. – Один прикольный котик разозлился и поцарапал меня.

Видно было, что ее слова сильно потрясли Алекса, но он тут же взял себя в руки.

– Значит, лапочка-котик поцарапал тебя? А как ты себя чувствуешь?

– Ты шутишь? Это же обыкновенная царапина! Она быстро заживет. – Рассмеявшись, Карина добавила: – Не умру же я от этого.

Алекс нахмурился.

«Если бы ты только знала, что это совсем не простая царапина».

Внезапно ребятам перегородил путь какой-то мужчина в запачканной белой тунике. Худой и невысокий. Он окинул ребят тяжелым взглядом.

– Извините, но вы загородили дорогу. А мы, между прочим, торопимся, – вежливо сказала Карина.

– Теперь вам некуда торопиться, – прозвучал в ответ хриплый голос. – Вы не волнуйтесь. Никто с вами ничего не сделает. Меня зовут Дермлиг.

– Очень приятно, – перебила его Карина, – но…

– Мы рады приветствовать вас, – перебил ее парень. – Я Алекс, а эту милую особу зовут Карина.

Карина бросила не него испепеляющий взгляд. Дермлиг продолжал говорить, как будто не слыша их:

– Знаете ли, здесь редко бывают гости. Но если кто-то появляется, то в честь новоприбывших в тот же день устраивается бал. Еще бы! Такое событие!

– Бал в Городе Смерти. Звучит не слишком заманчиво, – шепнула Каринка Алексу.

– На этом балу собираются все живущие в нашем городе. Абсолютно все, без исключения. И так как за прошедшие годы вы первые живые гости, то, думаю, что бал удастся на славу. Ускользнуть невозможно. Это обязательство. Ну а после можете, собственно говоря, проваливать на все четыре стороны.

– Да нам вовсе не нужны четыре стороны, а только одна, и она ведет нас вовсе не на бал, – нетерпеливо произнесла Каринка.

Алекс взглядом приказал ей замолчать:

– Что будет, если мы не пойдем? – спросил он.

– Да, что нам будет? – снова вклинилась Каринка.

Алекс посмотрел на нее и обреченно подумал: «Тяжелый случай».

Дермлиг внезапно оживился.

– Вот так бы сразу! Я вполне могу вам показать, что будет.

Он уже собирался кого-то окликнуть, как Карина быстро произнесла:

– С чего взяли, что мы не пойдем? У нас есть немного времени в запасе, не так ли?

Алекс кивнул:

– Есть только один день.

– Вы нам понадобитесь только на этот вечер. Уже ведутся приготовления к балу. Вас тоже нужно подготовить и соответствующе одеть. А вы точно хотите пойти туда добровольно? – с угасающей надеждой спросил Дермлиг.

– Э-э… да, – ответил Алекс.

– Я так и думал.

Дермлиг проводил их до замка, где их встретила какая-то женщина.

– Это Вильма. Карина, ты уходишь с ней, – приказал Дермлиг. – Она сделает все как нужно. – «Интересно, а как нужно?» – с мрачной иронией подумала Карина. – Алекс, ты идешь со мной. Не бойся оставлять ее одну, мы не причиним вреда твоей подруге. – Алекс с сомнением посмотрел на него. Они не спеша пошли в западное крыло замка. После недолгого молчания Дермлиг вкрадчиво спросил: – Твоя подруга уже заражена?

– Откуда ты знаешь?

– Царапина на руке.

– Она умрет через три дня. А я даже не знаю, как ей помочь! – мрачно сказал Алекс.

Дермлиг посмотрел на парня странным взглядом.