Магия лжецов

Именно оно помешало мне перенести дату нашего ужина, хотя мне катастрофически не хватало времени привести себя в порядок. Поэтому я опоздала: пришла с невысохшими волосами и непониманием того, как сойти за нормального человека. Рахул встретил меня бокалом освежающего белого вина и просьбой снять обувь у входа. Затем, нежно взяв меня за подбородок, приник ко мне в легчайшем, сладостном поцелуе за четыре секунды до того, как на кухне сработал таймер духовки. Крикнув на ходу, чтобы я приглядела за Азбукой, он скрылся за углом. А я осталась одна: познакомилась с его огромной серой кошкой, сняла обувь и все это время не переставала касаться губ кончиками пальцев, задаваясь вопросом, неужели все это правда.

Все казалось таким реальным.

Ужин прошел великолепно; гребешки были свежими и мягкими. Как только я откусила первый кусочек, с моих губ сорвался стон, от которого Рахул тут же сделался пунцово-красным. А когда я выразила удивление тем, что за три дня с момента покупки, они ничуть не испортились, он пришел в смущение.

– На самом деле, – сказал он, – я попросил Табиту наложить на них коспер, замедляющий энтропию. Только никому не говори: мне кажется, его применение строго регулируется. Хотя сам я не совсем разбираюсь в законе о коспере…

– Никому не скажу, – засмеялась я. – Но только если ты согласишься готовить мне эти гребешки каждый день до конца моей жизни.

Он закусил губу, и теперь настал мой черед покраснеть – мы были квиты.

После ужина, пока Рахул убирал со стола, я последовала вслед за Азбукой в гостиную. Обстановка в комнате была опрятной, но отнюдь не простой – совсем не похожей на жилище холостяка. Среди полузасохших растений в горшках приютились фотографии его самого и людей, похожих на членов его семьи; я рассматривала их, пока разминала пальцы ног, стоя на огромном пестром плетеном ковре. На одном из снимков я увидела пожилую женщину, глазами и носом напоминавшую Рахула, и смеявшуюся рядом с ней девушку с такой же, как у него улыбкой. Видимо, мать и сестра. На другом был запечатлен его, как он сам мне рассказывал, бывший парень, впоследствии ставший его лучшим другом – их мирное расставание переросло в нечто вроде братских отношений. Я невольно подумала о том, когда же мне удастся познакомиться с ними, и тут же одернула себя за то, что допустила такое предположение, а потом все же позволила просочиться сладостной крупице надежды – это возможно. Это может произойти, Айви.

Я принялась изучать книжные полки Рахула, забитые в хаотичном порядке книгами разнообразных жанров. Даже прижалась ухом к стеллажу в надежде, что книги поведают мне что-нибудь о Рахуле, но услышала лишь Азбуку, которая вопила на диване до тех пор, пока я не села и не уделила ей внимание. К тому времени как ко мне присоединился Рахул, я вся была покрыта кошачьей шерстью и вибрировала от громкого мурлыканья.

Когда Азбука спрыгнула с моих коленей, я осознала, как же долго мы с Рахулом сидим и болтаем. Он по-прежнему смотрел на меня с нетерпеливым блеском в глазах, отчего мне хотелось выложить ему все, хотелось целовать его, обхватить ногами за пояс и не отпускать до тех пор, пока не рассветет.

Но тут ко мне снова вернулась Азбука: запрыгнула на колени и принялась топтать мои ноги, щекоча мне нос своим хвостом. Я взглянула на Рахула – тот смеялся надо мной.

Я закатила глаза, мол, что поделаешь, и начала гладить Азбуку, которая бодала мои руки головой и урчала как трактор. Потом она пристроила свою внушительную тушку у меня на бедрах, и я похоронила надежду восстановить кровообращение в ногах.

– Знаешь, хоть я и не могу тебе ничего рассказать, но с удовольствием выслушаю твои соображения по некоторым вопросам, – сказала я. – Касаемо дела, разумеется. Мне это очень поможет.

– Да, конечно, в любое время, – обрадовался он, в его взгляде зажглось удовольствие. – Я стану твоим консультантом? Привлеченным экспертом? Чувствую себя таким важным.

– О, точно. Экспертом-консультантом. Очень важным. – Я почесала Азбуке спинку, возле хвоста. – И вот с чем ты можешь мне помочь: что тебе известно о магии манипулирования эмоциями?

– О чем?

– Ну, знаешь… такие заклинания, которые заставляют людей делать то, что ты им скажешь, или вселяют страх, когда ты злишься. Например, ты на кого-то кричишь и внушаешь человеку, что ты самое страшное существо на земле, только с помощью магии… Что? – Он смотрел на меня, будто я спрашивала, нет ли у него рецепта запеканки для дошкольников.

– Так ты имеешь в виду теоретический динамизм?

– М-м, да.

Он помешал кофе в чашке, постукивая ложкой по дну.

– Мне мало известно о нем. Для получения диплома по теоретической магии я изучал только то, что требовала учебная программа, и не проходил никаких углубленных курсов. Возможно, Табита сможет рассказать тебе о теории больше, чем я. – Взгляд Рахула бегал по сторонам, он смотрел куда угодно, только не на меня.