Магам свойственно ошибаться

— Она любила другого, не отца. А выдали ее замуж, не спросив согласия. Это она мне перед самой смертью рассказала. А кто ее любимый, не сказала даже мне. Но это я вперед немножко забежала. Потому что ты меня прервал. Так вот, сказала я отцу, что выйду замуж только за того, кого полюблю, а он мне ответил, что если я хочу жить счастливо, то нужно наоборот — полюбить того, за кого выйду замуж. А если нет, так мне лучше в монастырь пойти.

— Чем же это лучше?

— Так отец сказал. Но я убедилась, что он прав. Потому что при мне только с монахинями мужчины разговаривали, как с людьми. Остальных женщин презирали. Конечно, еще королева могла рассчитывать, что мужчины хотя бы сделают вид, что ее слушают. Но королевой я стать не могла, потому оставался только монастырь.

— И как ты из монастыря попала в магический орден?

— В монастырь я так и не попала. Когда мама заболела, отец позвал к ней медикуса, не то французского, не то италийского. Маму я очень любила, потому предложила медикусу помочь чем угодно. Знаешь, что он мне ответил?

— Наверно, сказал, что твоя помощь ему не нужна?

— Если бы только это! Он сказал, что во всех делах женщины только мешают. И добавил, что мне лучше мужа поискать, чем морочить ему голову.

— А чем ты могла бы ему тогда помочь? Сейчас-то понятно, ты целительница не из последних, а тогда?

— Может, чем-нибудь и могла бы. Суть не в этом. Он, как и многие другие, презирал женщин. Считал, что мы годимся только для плотских утех и продолжения рода. Но тут свершилось чудо. Отец позвал на помощь еще и целительницу, и этот медикус разговаривал с ней, как с равной! Только потому, что она ведьма! И я поняла, кем мне надо стать, чтобы и меня считали человеком.

— Но твоей матери они помочь не смогли?

— Да, маму они не спасли. Хотя могли бы, если бы лучше разбирались в своем деле. Сейчас я это точно знаю.

— Но ведь у тебя не было магических сил, верно? Как же ты смогла попасть в магический орден?

— Я прочитала все книги для медикусов, какие только нашла в библиотеке отца, и хотя поняла в них очень мало, но этого хватило, чтобы меня признали начинающей целительницей и взяли в обучение. А дальше уже все только от меня зависело.

— А что сказал по этому поводу твой отец?

— Я ему объяснила, что белая целительница почти ничем не отличается от монахини. Разве что замуж может выйти. Он не возражал. Но когда я перешла в черный орден, вот тогда такое началось! Он мне сказал…

— Простите, что вмешиваюсь, — извинился драгун. — Но вон тот человек — это мистер Локхард. Мы ему помогали в расследовании, так что я его запомнил. Он идет начинать суд, и я думаю, что вам тоже пора туда идти.

— Да, конечно, спасибо! — поблагодарила Мэгги. — Мы уже идем.

— Мисс, а можно вас спросить?

— Спросите, — разрешила Мэгги. — Может быть, отвечу.

— Мисс, вы стали ведьмой, чтобы быть на равных с мужчинами. Но теперь вы хотите выйти замуж за герцога, и если так, перестанете быть ведьмой. Вы передумали?

— Надо же! Вроде мы далеко отошли, а вы весь разговор слышали…

— Мисс, я не подслушивал. Но вы громко разговаривали, да и ветер в мою сторону.

— Ладно, это неважно. Так вот, мистер, вы ошибаетесь. Женщина может стать ведьмой или не стать, но не может перестать ею быть.

* * *

— Смотри вон туда, — предложила Мэгги. — Этот человек очень похож на короля.

— Неудивительно, — согласился Род. — Это и есть король. А раз так, я должен совершить обязательный ритуал.

Род направился к королю. Мэгги следовала за ним чуть позади. Устрашающего вида человек, сидевший рядом с королем, поднялся им навстречу, но король сказал ему несколько слов, и королевский телохранитель потерял к Роду и Мэгги всякий интерес. С другой стороны от короля сидел второй телохранитель, внешне близнец первого. Этот никак на подошедших не отреагировал.

— Ваше Величество! — Род исполнил положенное церемониальное приветствие, которому его обучили еще в раннем детстве, Мэгги присела в реверансе.

— Здравствуй, дорогой герцог! — Его Величество излучал радушие. — Мы ведь виделись месяц или два назад, я помню! Значит, когда я тебе отказал в помощи против мистера Юджина, ты решил разобраться с ним самостоятельно. Ну что ж, посмотрим, чем это для тебя закончится. А твоя спутница, если не ошибаюсь, леди Маргарет, дочь Кентербери и твоя невеста?

— Да, Ваше Величество. Вы разве с ней знакомы?

— Нет, но кто же это еще может быть?

— Я просто удивлен, что вы вообще осведомлены о наличии у меня невесты, не говоря уже о том, что знаете ее имя.

— Ну как же, герцог! Король ведь должен быть в курсе того, что происходит в королевстве, верно? Если у короля плохие осведомители, на троне быстро оказывается другой король. Мне бы этого не хотелось.

— Должен сказать, Ваше Величество, что не ожидал вас здесь увидеть.