Маг и его тень

– Представления не имею. – Тибор пожал плечами и отложил свое творение в сторону. – Не спится?

– Нет. Ложись, я эту смену возьму. Не в обмен, просто так.

– До начала следующей уже недолго осталось, – ответил Тибор.

Взгляд Венда скользнул туда, где устроилась Эрига с охранником.

– Похоже, северянка пришлась тебе по сердцу, – проговорил он.

– Заметно? – после короткой паузы спросил пират.

– Более чем, – кивнул Венд.

– Меня это, честно сказать, пугает, – тихо признался Тибор.

– Что так? Боишься, не ответит взаимностью?

– Нет. Боюсь, что ее на самом деле просто не существует.

Венд моргнул.

– Это как?

Пират вздохнул.

– Она слишком идеальна. Для меня – идеальна, – уточнил, заметив недоумение Венда. – Словно бы кто-то соединил в Эриге все, что мне нравится в женщинах. Ее лицо, фигура, манеры, изящество в каждом жесте. Звук ее голоса. Когда она говорит, я готов слушать часами. Ее ум, целеустремленность, внутренний стержень… Словно бы кто-то подготовил для меня ловушку и выбрал такую приманку, от которой я просто не смогу отказаться.

Венд только покачал головой.

– Ты влюбился. Это, знаешь ли, со всеми бывает. Если поженитесь, то через пару годков увидишь в ней столько недостатков…

Тибор печально улыбнулся.

– Я знаю, что такое влюбленность. И что такое любовь, в которую она иногда перерастает. Но даже Тери, моя жена, никогда не казалась идеалом. У нее было много недостатков, хотя и их я любил. А в Эриге я не вижу ни одного.

– Тебе чудится невозможное, Тибор. Кому бы понадобилось создавать такую сложную ловушку для простого пирата?

В свете костра блеснули зубы Тибора, когда тот тихо, но от души рассмеялся.

– Венд, положа руку на сердце, скажи: ты все еще считаешь меня простым пиратом?

– Я не знаю, что о тебе думать, – отозвался Венд искренне.

– У меня много могущественных врагов, – посерьезнев, сказал Тибор. – Очень могущественных и весьма изобретательных.

Глава 5

Восьмой день путешествия.

Земли тууров закончились, здесь обитали ашито. Кочевники, предупрежденные об их приближении, должны были выслать отряд навстречу – и мера предосторожности, и знак уважения одновременно. Однако за весь день пути этого так и не произошло, зато с каждым проходящим часом Арон все сильнее ощущал приближение опасности. Причем в этот раз она шла отовсюду, и куда бы он ни поворачивал голову, внутренний взор видел одно и то же: темнеющие тучи на горизонте. Неведомый враг обложил их со всех сторон.

Наконец Арон остановил коня, поднял руку, призывая остальных сделать то же самое, и попытался понять, есть ли выход. На лицах вокруг он видел лишь недоумение, и только Эрига хмурилась, словно тоже ощущала что-то.

– Сойдем здесь с дороги, – сказал Арон, приняв решение, и махнул в направлении юго-востока, где чернота опасности казалась чуть бледнее. – Поедем в этом направлении.

– Тибор, что случилось? – спросил за всех Шор.

– Еще не знаю, – отозвался Арон. – Но если промедлим, то узнаем раньше, чем будем готовы.

Наемники помрачнели, лицо Рикарда отразило испуг, потом обреченность, и только Эрига казалась скорее заинтригованной, чем обеспокоенной. Коней Арон приказал не гнать: цвет внутреннего неба, изначально потемнев, больше не менялся. А реальный день, словно в насмешку, радовал яркой синевой и веселым солнцем.

– Тибор, ты умеешь видеть опасность? – спросила его девушка.

– Да, – ответил он кратко.

– Кто-то из твоих предков был с севера? – Эрига смотрела пристально.

– Да, – так же кратко сказал Арон и нехотя уточнил: – Моя матушка.

– Она происходила из младшей или старшей крови? – продолжила расспрашивать Эрига.

– Я не знаю. Почему ты задаешь эти вопросы?

– Такое сильное чутье свойственно только чистой старшей крови. – Эрига слегка нахмурилась. – Я не знала, что оно сохраняется в потомках смешанных браков.

– На все воля богини. – Арон развернулся и в упор посмотрел на Истена, который подъехал слишком близко и теперь пытался сделать вид, будто вовсе не прислушивается к чужому разговору.

– Кем была твоя матушка? – Эрига не обратила внимания на обмен взглядами между своим собеседником и Истеном.

– Жрицей богини Льда. – Арон вздохнул, предчувствуя новый поток расспросов. Но Эрига лишь радостно встрепенулась.

– Это все объясняет! Дети жриц пользуются особым покровительством богини, кровь твоего отца не важна! То есть, – поторопилась добавить девушка, когда Арон недоуменно взглянул на нее, – я вовсе не хотела сказать, что твой отец не важен! Я имела в виду, что, будучи сыном жрицы, в глазах богини ты остаешься одним из нас. Только это, – договорила она, заулыбавшись.

Чуть отставший от них Истен издал разочарованный вздох. Он-то что ожидал услышать?

Дорога из серого камня уже давно скрылась из виду, теперь вокруг расстилалась только степь. Солнце уже начало клониться к закату, когда ветер принес Арону первое подтверждение его предчувствий.

– Пахнет смертью, – сказал Арон, – смертью нехорошей. Но именно в этом направлении опасность меньше.

– В каком смысле – нехорошей? – уточнил Венд.

– Не знаю, – пожал Арон плечами. – Нечистая смерть. Злая.