Маг и его тень

Долгое время все молчали. Эрига, высказав что хотела, достала из поясной сумки гребень и начала расплетать уложенную на голове косу. Волосы у нее оказались роскошные: длинные, густые, шелковистые. Венд, залюбовавшись, даже забыл о теме беседы.

– Разве Тонгил, будучи изгнан, не считался извергнутым из рода? – нарушив молчание, осторожно уточнил Кирк.

– Конечно нет. – Эрига покачала головой. – Во-первых, изгнан был его отец. Во-вторых, крови нет дела до человеческих игр в политику.

– Эрига, позволь спросить, – подал голос Шор. – Если ваш клан насчитывает несколько сотен тысяч человек и все они потомки первого Тонгила, стало быть, потомков старших близнецов тоже немало?

– Верно.

– Насколько немало?

– Несколько тысяч.

– В таком случае происхождение Темного не столь уж уникально.

Эрига рассмеялась.

– Тары и тарэсы, я и не говорила, будто оно в чем-то уникально. Но и безродным его, уж извините, назвать никак нельзя.

Венд вновь посмотрел на Тибора: тот разговор слушал, но с видом откровенно скучающим, словно бы речь шла о делах, ему давно и хорошо известных.

– Ты думаешь, она сказала правду? – позднее, когда пришло время устраиваться спать, спросил Венда Ресан. – Насчет происхождения Тонгила?

– Думаю, да, – отозвался тот. – Тебя это смущает?

– Я не могу понять, – юноша сел, притянув колени к груди, и обхватил их руками, – если упоминание о собственной безродности могло мага только повеселить, отчего он разозлился?

– Тут надо у твоей сводной сестрицы спросить, что такого она ему наговорила, – пробормотал Венд, подавив зевок.

– Может быть, он только притворился, будто взбешен, чтобы надавить на отца? А она, по глупости, помогла в его планах? – подавленно сказал Ресан.

– Если Тонгил все же жив, однажды нам встретится и будет настроен поговорить, спроси его об этом. – Венд вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в сон. Но еще услышал бормотание парня:

– Обязательно спрошу – перед тем, как прикончить.

К присутствию Эриги все привыкли быстро. Особого внимания к своей особе она не требовала, тяготы пути переносила с легкостью, говорившей о долгой практике, а еда, благодаря ее участию в процессе варки, стала намного вкуснее. Телохранитель ее везде следовал за своей госпожой, умудряясь оставаться при этом незаметным. Венд даже несколько раз ловил себя на том, что вовсе забывал о существовании этого человека.

А еще у Венда появилось новое увлекательное занятие: следить, чтобы Ресан не совершил какой-нибудь фатальной глупости. Настолько увлекательное, что иногда он почти всерьез думал о том, не сменить ли по возвращении род занятий и не устроиться ли к какому-нибудь богачу гувернером-надсмотрщиком за великовозрастными балбесами. Опыт ведь уже есть.

Впрочем, после рассказа Эриги о происхождении Тонгила юноша, кажется, вспомнил о цели путешествия и решил, что спасение брата важнее сердечных дел. По крайней мере, Венд очень надеялся, что именно так объясняется частая задумчивость Ресана и его более редкие и менее долгие взгляды в сторону Тибора. Общество Эриги юноша всеми силами избегал.

Шел пятый день путешествия, солнце только-только пересекло полуденную точку, когда Тибор неожиданно остановился и вскинул руку, потом повел головой, раздувая ноздри, словно принюхиваясь.

– Кочевники недалеко, – сказал отрывисто. – Около двух десятков, все верхом. Настроены не враждебно, но лучше не рисковать. Ресан, доставай тамгу – они будут здесь уже скоро.

– У тебя удивительные таланты, Тибор, – проговорила Эрига.

Пират ей коротко улыбнулся, но взгляд остался цепким и серьезным.

Кочевники действительно появились через считаные минуты, причем в их численности молодой наемник не ошибся. От отряда отделился один, поднял вверх пустую правую руку и направил коня в их сторону. Ресан, заметно волнуясь, сидел в седле по левую сторону от Тибора и сжимал в руке тамгу старого шамана. Когда кочевник подъехал достаточно близко, юноша заговорил. Венд слабо понимал наречие тууров и уловил только основной смысл. Традиционное пожелание светлого неба и удачной охоты, потом призыв беречься от Черного Шамана – что бы это ни означало и, наконец, упоминание имени деда Ресана и цели их путешествия – ставки верховного шамана. Кочевник выслушал всю речь молча, потом разразился ответной, смысл которой Венд понял еще хуже, и, кивнув всем на прощанье, развернул коня.

– Нас пропускают через земли этого племени, а еще они сами сообщат соседям, чтобы те нас не задерживали, – перевел Ресан и, подняв слегка дрожащую ладонь, вытер пот со лба.

Вечером Венд долго не мог заснуть – такое в последнее время случалось с ним все чаще, – так что, устав без толку ворочаться, решил встать.

Первым сегодня дежурил Тибор. Пират сидел у костра и вырезал из мягкого известняка странное существо, напоминающее помесь ящерицы со змеей.

– Что это такое? – поинтересовался Венд, присаживаясь рядом и кивая на игрушечное чудовище.

– Существо, – отозвался наемник, слегка улыбнувшись.

– Сам вижу, что существо, – согласился Венд. – Откуда оно такое взялось?