Маг и его тень

– Ходили такие слухи, – небрежно отозвался Арон, уже жалея, что поднял тему.

– Это многое объясняет, – пробормотал стоящий рядом с ним Кирк.

Арон ничего не ответил. «Не вспоминать, – велел он себе. – Это прошлое, просто прошлое. Не вспоминать».

– Что ж, вопросы заданы, ответы получены, – сказал он вслух. – Имис, Шор, освободите от поклажи пару лошадей для госпожи и ее спутника, и продолжим путь.

Дорога, построенная в незапамятные времена, осталась ровной, идеально подходящей как для пешего путника, так и для конного. Подковы лошадей звонко цокали по ее серому камню, люди негромко переговаривались.

Арон ехал справа от Эриги, по левую руку от нее и чуть позади следовал Гетас Лват. Девушка как раз рассказывала историю мытарств последних дней.

– …тут ты прав, Тибор, клановцы всегда охотятся пятерками, но первого Гетас убил еще вчера…

После того как Эриге и ее спутнику подвели коней, Арон наконец вспомнил о манерах, представился сам и назвал спутников. Эрига улыбнулась и предложила перейти на «ты» – как она сказала, имперская манера обращаться к одному человеку во множественном числе ее смущает. Возразивших не нашлось. Парни в отряде, похоже, успокоились как насчет ходячих мертвецов, так и насчет родства девушки со страшным Темным магом.

– Это опасная дальняя дорога. Почему ты взяла только одного телохранителя? – спросил Арон, глядя на Эригу и против воли любуясь свежестью и красотой ее лица, плавностью каждого движения. Встречный ветер плотно прижимал одежду к фигуре девушки, четко обрисовывая высокую грудь и тонкую талию. Эрига казалась не просто красивой – идеально прекрасной, так что в сознании Арона опять зашевелились притихшие было подозрения.

Девушка между тем покачала головой.

– Гетас – это все, что осталось. В горах Присват на наш отряд сошел оползень, выжили только мы двое. Тогда я думала, что это случайность, но после нападения клановцев сомневаюсь.

– Цель путешествия должна быть важна, раз ты не повернула назад?

– Очень, – согласилась Эрига. – Но, прошу, не расспрашивай о деталях, это дело богини.

– Конечно. – Арон кивнул. Он с детства усвоил, что есть вещи, которые жрица не скажет никогда.

Арон перевел взгляд на желтеющую степь, а перед глазами встал родной поселок, острые клыки скал, нависающие над морем, крохотные пятна рыбацких лодок на горизонте. Весь последний час он боролся с собой, но внешность девушки, ее акцент, ее жречество – все это слишком сильно потревожило воспоминания.

– Расскажи о своей родине, Эрига, – попросил он. – Я слышал, владения Ледяной богини прекрасны.

– Ты никогда не бывал у нас, Тибор? – уточнила она. – Но да, ты слышал верно: нет места красивее…

* * *

Венд ехал в нескольких шагах позади Тибора и давно молча наблюдал за их беседой. Пират казался завороженным как самой жрицей, так и ее рассказом. Эрига, бесспорно, была красива, но не настолько, чтобы человек рассудительный и уравновешенный, каким всегда казался Тибор, потерял голову.

Венд вновь посмотрел на Ресана, молясь про себя всем богам, чтобы тот не наделал глупостей. Столько обиды было в глазах юноши, когда он смотрел в спину Тибора, столько ненависти – когда переводил взгляд на жрицу. Счастье, что те, занятые друг другом, не оборачивались и этого не видели. Возможно, пытаясь сделать часть поездки более безопасной, Венд только приблизил катастрофу. С Ресаном следовало поговорить, но будет ли толк?

День казался бесконечным, и, когда наконец прозвучал приказ разбивать лагерь, Венд не смог сдержать облегченного вздоха.

– Мы стреножим коней, Тибор, – сказал он предводителю и, даже не дождавшись кивка, потащил Ресана за собой. Работа была привычной, помогать никого из отряда он больше не позвал, так что с юношей они остались наедине, если не считать лошадей. – Начистоту, Ресан, – сказал Венд, еще раз убедившись в отсутствии лишних ушей. – Что бы ты там себе ни придумал насчет Тибора, забудь. В лучшем случае выставишь себя дураком. В худшем – особенно если сделаешь что-то жрице – он тебе шею свернет.

– В смысле «придумал»? – сердито переспросил юноша.

– В смысле я не слепой и вижу, как ты на него смотришь. – Венд вздохнул. – Если не прекратишь, заметят и остальные.

– И как же я на него смотрю? – тем же сердитым тоном уточнил Ресан, но предательский румянец уже пополз по лицу.

– Влюбленными глазами, – буркнул Венд.

– Ты… ты… – Ресан гневно стиснул кулаки. – Ты дурак!

– Дурак, – согласился Венд. – Был бы умный, вообще в эту авантюру с местью и проклятием не влез бы. Сидел бы сейчас дома под теплой крышей…

– Я вовсе не влюблен в Тибора! Понял? Нет ничего такого!

– Тогда перестань поедать пирата глазами и хвататься за рукоять ножа, когда смотришь на жрицу, – посоветовал Венд.

Ресан на это ничего не ответил, только посмотрел на него со злостью, тяжело дыша. Потом отвел взгляд, явно пытаясь успокоиться. Так прошло около пары минут, и Венд уже собирался сказать что-нибудь примирительное, когда из-за спины раздался голос:

– Вы еще тут?

Лицо Тибора казалось, как всегда, спокойным, и Венд после короткого размышления решил, что тот их разговора не слышал.