Маг и его тень

Кирк тоже это заметил, поскольку спросил почтительно:

– Госпожа – магичка?

– Что? – удивленно переспросила девушка, потом покачала головой: – Вы так решили из-за раны? Нет, вовсе нет. Я жрица богини Льда. А это мой телохранитель, – она указала на мужчину, – Гетас Лват.

– Если вы путешествуете на юг, то можете присоединиться к моему отряду, – неожиданно для себя предложил Арон.

– Вы весьма любезны, тарэс. – Жрица взглянула на него с любопытством. – Вы верхом? Наши лошади, как видите, давно пали…

– У нас есть запасные, – торопливо сказал Арон, все еще во власти того странного ощущения, которое заставило его броситься незнакомке на выручку.

– Вы любезны, тарэс, – повторила девушка. – Что ж, мы принимаем ваше предложение с благодарностью.

Все время, пока они вчетвером сперва поднимались на холм, а потом спускались с него, Арон ощущал на себе напряженный взгляд Кирка, но ни разу не обернулся к наемнику. Тому требовались объяснения, а их Арон не мог дать даже самому себе. Точнее, мог, но, произнесенные вслух, они бы показались еще большей глупостью, чем сказанные мысленно.

– Мы путешествуем по делам богини, – между тем проговорила жрица. – А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?

– На юго-запад, к храму Триады, – машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду… Хотя, после того как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.

– Какое удивительное совпадение! – Жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась. – Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм – место нашего назначения находится в паре дней пути от него.

– Удивительно, – согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он не ощущал, но подозрительная часть натуры уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений…

– Клановцы обычно не связываются со жрецами, – подал голос Кирк. – Как получилось, госпожа, что они напали на вас?

Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи:

– Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей богине.

Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился – он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.

– Тибор, кто эти люди? – спросил Бракас.

– Жрица богини Льда и ее телохранитель. – Арон указал на названных. – Я пригласил их присоединиться к отряду.

Девушка на представление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к Арону.

– Мне кажется или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?

Арон вздохнул.

– Как раз перед вашим появлением, госпожа, парни решили попугать друг друга страшилками о мертвецах, выбирающихся из могильных курганов. Не обращайте внимания. Как только они поймут, что вы и ваш спутник живы, то успокоятся.

Жрица рассмеялась – приятный мелодичный звук – и вытянула вперед правую руку.

– Разрешаю самым недоверчивым меня коснуться. Плоть мертвецов холодна, а я вполне теплая.

Первым отреагировал Истен – подъехал к жрице и соскочил на землю. Арон нахмурился, наблюдая, как молодой наемник, улыбаясь, взял ее руку и поднес к губам.

– Госпожа божественно прекрасна.

Жрица улыбнулась в ответ, но не польщенно, а скорее с видом светской дамы, привыкшей слышать самые изысканные комплименты и не придавать им значения.

– И госпожа конечно же живой человек, – продолжил Истен. – Если нам будет позволено узнать, как зовут красавицу?

– Ах да. – Жрица потянула руку назад, и киранин с видимой неохотой отпустил. – Мое имя Эрига Тонгил.

Глава 4

Арон подавил облегченный вздох: ну конечно, просто похожа. В конце концов, ни один человек не может оставаться неизменным двадцать с лишним лет.

– Тонгил? – тем временем переспросил Бракас. Остальные растерянно переглядывались.

– Да, это имя моего клана, – согласилась Эрига. Приподняла изящные брови. – Вас опять что-то смущает?

Парни в отряде вопросительно смотрели на Арона, но тот молчал, поэтому общую мысль озвучил Шор:

– Госпожа, вы имеете какое-то отношение к Арону Тонгилу?

– Какому из них? – отозвалась та с легкой насмешкой в голосе. – Я знаю не меньше пяти человек с таким именем.

– А мы – только одного, – ответно хмыкнул Шор. – Того, который был Темным магом и наместником Севера.

– Мы из одного клана, – проговорила Эрига, улыбнувшись. – Как и еще несколько сотен тысяч человек.

– Но имеете ли вы отношение к этому конкретному магу? – Шор нахмурился.

Эрига вздохнула.

– Его прапрадед в четырнадцатом поколении и, соответственно, моя прапрабабка родились от одних родителей.

– Вы прослеживаете родство так далеко назад? – подал голос Рикард.

– Это часть моей работы: знать, кто кому кем приходится, – отозвалась Эрига.

– Даже изгнанные из клана? – не удержался Арон.

– Конечно, – согласилась она. – Изгнания – это человеческие игры, моей богине они не интересны.

– Темный был изгнан? – Это переспросил уже Венд.