Маг и его тень

– Тибор не может быть Тонгилом, – вмешался Венд. – Мы с Ресаном впервые повстречались с ним в Радоге, когда маг еще жил и здравствовал.

– Маги умеют менять внешность, – упрямо возразил молодой наемник.

– Не спорю, – кивнул Венд. – Вот только случилось это в самый разгар столкновения Тонгила с рыцарями Гиты. Ты можешь объяснить, с какой стати Темному было являться в гостиный двор на задворках города, сидеть за столом в одиночестве и разглядывать дно бокала, когда решался вопрос о том, кому будет принадлежать Радога? Да еще спасать Ресана от банды наемников и лечить меня?

Истен открыл рот и, явно не зная, что сказать на это, вновь закрыл.

– Верно, – кивнул Кирк. – Он тогда отметелил четверку Надлига.

– Тибор не знал, что маг в городе, – подал голос прежде молчавший Ресан. – Я помню, когда Венд сказал ему, что Тонгил в Радоге, он как-то сразу заторопился по делам, хотя до этого никуда не спешил.

Венд кивнул.

– Так и было. Меня тогда это удивило. Еще одно, Истен, раз уж ты настроен разоблачить злодея. Как ты объяснишь умение Тибора сражаться? Умение это ты, насколько помню, испытал на себе. Подобное требует многих лет практики. Я тоже мечник не из последних, но против него долго не выстою. Когда бы Тонгил, магичивший так усердно, нашел время для постоянных тренировок?

– Маги живут долго, – пробормотал Истен. – Мало ли чем Тонгил мог заниматься в свободное время.

– Тонгилу было тридцать четыре, когда его убили, – поправил его Венд. – Для магов это не возраст, многие до тридцати в подмастерьях ходят. В общем, Истен, давай так: если у тебя появятся реальные доказательства – именно реальные, а не высосанные из пальца, – ты можешь продолжить этот разговор. Но до того, если опять ляпнешь что-нибудь подобное, я не буду говорить Тибору, что ты на него клевещешь, я сам тебе лживый язык вырву. Понял?

Истен сглотнул, обернулся на мрачно молчащего брата, потом вновь посмотрел на Венда и нехотя кивнул.

Венд обвел взглядом остальных наемников.

– Я прав, парни?

– Ты прав, – первым согласился Шор. – Последнее дело возводить напраслину на человека, да еще за его спиной.

Остальные вразнобой закивали.

– Я думал, ты Тибора недолюбливаешь, – вполголоса сказал Венду Ресан, когда они возобновили путь. – Не ожидал, что будешь за него заступаться.

Венд вздохнул.

– Нормально я к нему отношусь. Он хороший товарищ, такому можно доверить спину в бою. Но я уже потерял счет, сколько раз ему должен. Сперва Радога, сейчас этот случай с некроманткой, чтоб ее бесы сожрали. Не говоря уже о том, как Тибор спасал весь наш караван. Не люблю ходить в должниках, а приходится.

Ресан помолчал, потом обернулся.

– Догоняют, минут через пять здесь будут… Венд, ты не собираешься сказать Тибору, что Истен придумал?

– Нет, не собираюсь. Ты расскажи, если хочешь, но мне кажется, что Истен все уяснил и больше выступать не будет.

Ресан вздохнул, вновь обернулся и долго смотрел на две приближающиеся фигуры. Вернее, только на одну из двух.

Глава 3

Степь в империи не зря называли Великой: поля, поросшие жесткой травой, простирались до горизонта и дальше; везде, куда ни посмотришь, – бесконечное открытое пространство.

– Неуютно здесь, – пробормотал Имис. – То ли дело у нас в горах.

– Или у нас в лесах, – согласился Шор.

Арон промолчал, подумав о том, что даже наемников порой пробивает ностальгия. Сам он о родине предпочитал вспоминать как можно реже… Хотя, вновь став Великим магом, он мог бы вернуться, чтобы не только во сне увидеть ледяную красоту Севера. Пройти по тропинкам, по которым бегал в детстве, окунуться в море, подняться на обрывистые утесы, где гнездятся чайки, повидать друзей детства… Даже заглянуть к древней ведьме, которая прокляла его на три смерти и деревянный венец после того, как он, забравшись в ее сад, умудрился сломать самую лучшую яблоню. Заглянуть и спросить, что же значили эти слова. Прежде не получилось – через несколько дней после того случая его семье пришлось покинуть родной край.

Хотя как знать, совпадало ли детство Тонгила-прежнего с его собственным?

– Надо же, холм, – некоторое время спустя подал голос Рикард. – Я думал, в степи их нет.

– Это не холм, – поправил его Ресан снисходительно, – это могильный курган, где похоронен великий шаман или великий вождь.

В высоту курган тянулся не меньше чем на триста футов, в диаметре казался около тысячи.

– Рассказывают, – подал голос Кирк, разглядывающий курган с болезненным интересом, – что иногда мертвецам кочевников надоедает лежать в темноте и они выходят наружу. А еще говорят, будто они не боятся солнечного света.

Арон скептически хмыкнул, вспомнив свое посещение мира Многоликого. Можно подумать, гниющее тело, лишенное души – которая в загробной реальности давно развлекается охотой на солнечных гидр, – способно чего-то желать. А если все же доведется встретить мертвяка, бродящего по земле, значит, самое время искать притаившегося вблизи некроманта.