Маг и его тень

Существо повернуло голову, выискивая взглядом Ниссу. Его маленькая двуногая тем временем подобрала кинжал, потерянный покалеченным чужаком, который все еще выл и отчего-то не торопился выращивать новую руку, и теперь пятилась от наступавших на нее других двуногих.

– Нисса Моя, – сказало Существо белоголовому, – пусть они уйдут!

Белоголовый махнул рукой, чужаки остановились, а Нисса продолжила пятиться, пока не прижалась спиной к стене дома. Умная маленькая двуногая. Существо оценило расстояние от чужаков до нее, потом нашло взглядом того, который бросал копье, – он единственный пах магией – и вновь посмотрело на белоголового.

– Мы не тронем Твою служанку, – мягко пообещал тот.

– Не тронете, – согласилось Существо и швырнуло Свое тело на белоголового. Приятный влажный «шмяк» – и Существо уже двигалось к магу. Двуногий не успел – или не сумел – приказать копью возобновить движение и лишь бросил в Существо бесполезный огонь. Второй «шмяк».

Остальные чужаки не пытались бороться, просто кинулись врассыпную. Но не двуногим было соревноваться с Существом в скорости. И уже скоро Оно удовлетворенно вздохнуло, рассматривая землю, испещренную неподвижными красно-коричневыми пятнами.

– В-великий У-уррий. – Голос Ниссы отчего-то дрожал. – Ты… Ты убил их всех…

– Да, – согласилось Существо, довольно оглядываясь по сторонам, – всех.

Затем Оно вспомнило о копье. То уже полностью погрузилось в тело, но больше не шевелилось и не причиняло боли. Существо напряглось, пытаясь мысленным усилием вытолкнуть оружие наружу, но то, к Его расстройству, не поддалось. Потом Существо вспомнило о дыре, проделанной копьем в теле и все еще не заросшей, и Его осенило.

Нисса, когда Оно озвучило Свою идею, сильно побледнела.

– Мне нужно вытащить из Тебя копье, Великий Уррий? – испуганно повторила она Его слова.

Существо кивнуло.

– Я не могу Само, но твои руки длинные и тонкие, ты достанешь.

И Нисса достала. Хотя Существо сперва не смогло понять, почему, когда она все же сумела вытянуть длинную палку и бросила ту на землю, по лицу маленькой двуногой потекли слезы. Палка была вся в крови Существа, Нисса тоже. Достав воду из ближайшего колодца, маленькая двуногая долго отмывалась, а потом, громко всхлипнув, осела на траву рядом с колодцем и закрыла лицо руками, издавая скулящие звуки и покачиваясь из стороны в сторону.

Существо посмотрело на ее скорчившуюся фигуру и отползло подальше, чтобы не мешать. Ну конечно, эти всхлипывания, как и в прошлый раз, означали, что Нисса испытывает слишком много счастья. И правильно – они ведь справились с плохими двуногими и даже обезвредили злое оружие! Подходящий повод для радости!

Отвлекшись от мыслей о Ниссе, Существо решило исследовать копье, которое так и лежало на земле, куда его бросила маленькая двуногая. Существо приблизилось, наклонило голову, принюхиваясь. Ни по запаху, ни по внешнему виду злая палка ничем не отличалась от других палок. Но ведь она как-то сумела пробить чешую Существа, сделала то, что прежде казалось невозможным. Решившись, Существо высунуло язык, коснулось кончиком блестящего наконечника – и торопливо отдернуло. Гладкая холодная поверхность вдруг уколола Его острыми невидимыми иголками.

– Что… что Ты делаешь, Великий Уррий? – подрагивающим голосом спросила Его Нисса.

Существо обернулось. Маленькая двуногая прекратила плакать и теперь стояла рядом, неприязненно глядя на злую палку. Ее глаза и кончик носа были красными.

– Копье странное, – пояснило Существо, – и опасное. В нем сидит злая магия.

– Да, Великий Уррий, – согласилась маленькая двуногая. – Нужно его уничтожить или спрятать так, чтобы враги не смогли найти и снова использовать против Тебя.

Существо задумалось, потом вновь наклонило голову к оружию. Уничтожить? На прямой вопрос: как это сделать – Нисса неуверенно предложила злую палку сжечь, добавив при этом, что наконечник, наверное, останется целым. Такой вариант Существо не устраивал. Подумав, Оно попробовало капнуть на копье ядом, но тот лишь скатился с оружия на траву. Трава, зашипев, моментально истаяла, а вот на копье не осталось даже следа. Спрятать? Все, что спрятано, можно найти, и меньше всего Существо желало, чтобы какой-нибудь двуногий вновь вонзил копье в Его тело. Это же больно!

Нет, за злой палкой нужно было следить – по крайней мере до тех пор, пока не получится от нее безопасно избавиться.

Глава 6

Весь следующий день Арон старался, по возможности незаметно, наблюдать за Тлушем. Купец нервничал. И с первого, и со второго взгляда это могло показаться незаметным, но постепенно одна мелочь плюсовалась к другой: и слишком громкий голос, и неестественность жестов, и порой пренебрежительное отношение к делам в караване. Затем Тлуш спохватывался, вмешивался, как положено рачительному хозяину, но думал явно о другом.

Можно было подумать, что купца выбило из колеи ночное нападение, но кое-что здесь не сходилось. Например, то, каким спокойным выглядел Тлуш сразу после атаки тварей. Когда его поведение изменилось?